吴三翠看到一个潦倒书生夹着一个画轴，便拦住他，两人讨价还价。吴三翠原本借了一两银子，准备来稻香村腐败一下，最终用那些钱买了画，返身回到城北家中，把春宫图挂在墙上，越看越喜欢，越看越入迷。
他家里没什么家具，墙角结着蜘蛛网，显得破落凄凉。但那幅画给吴三翠带来了光明和温暖。
吴三翠很穷，按理说在京城富庶之地，随便找点儿事做，都会衣食无忧，可是吴三翠好吃懒做，以前在亲戚家混吃混喝，亲戚避之如蝗虫。丫吃遍了亲戚，又去街坊邻居家骚扰，最后臭了一条街，群众非常头痛。
只有街坊的王大婶同情吴三翠，对他说：你之所以受穷，是因为家里没有女人，没有女人，便没有动力，形成了恶性循环，越来越穷，越来越没有女人。
吴三翠问破解之法，王大婶说：你要向老天爷祷告。
吴三翠只觉得好笑，但王大婶坚持让吴三翠拜天，为了解决这个光棍问题，王大婶把吴三翠带到街口一位先生家里。那位先生以前在私塾混过，不知受了啥刺激，变得神经兮兮。
王大婶用一壶好酒做谢礼，给吴三翠换来一篇祷文，并让吴三翠每天默念。
吴三翠回家后，直接把祷文扔到床底下。
此时此刻，吴三翠躺在床上，看着对面的春宫图，越来越痴迷。画上的祼体女人背靠椅子，身子朝后仰，小臀翘起，美艳不可方物，那高挽的云髻，鸭蛋之脸型，更兼一对春潮美目，令吴三翠得到强烈的精神满足，欲仙欲死。
恍惚间，吴三翠感觉自己变成了画上的裸体男人，正站在女人面前。女人的左腿搁在他的肩头，右腿被他举着，腰部向前猛挺，行着房事……
不知不觉天色渐晚，吴三翠想起今天是自己的生日，床下还有半坛酒。他翻身下床，借着微弱的烛光摸索，顺便把那篇祷文摸了出来。吴三翠更觉好笑，提着祷文来到院里，坐在石头上喝酒。
喝得醉醺醺，一边抠着脚丫，一边随口说道：“万能的老天爷啊，如果你真有仁慈，便在俺生日这天，让一个手持皮鞭的女王，送33根滴油的蜡烛来吧……”
话音刚落，院门推开了，一个身姿窈窕的女子走进来，一手拿鞭子，一只举蜡烛，茫然地问：“这里哪里啊？”
吴三翠一个激灵回过神，目瞪口呆。朦胧的月光下，年轻女子丰容靓饰，有一种无法形容的美貌。
女人款款走来，举着手里的蜡烛，在吴三翠身旁照了照，问道：“这是什么地方？”
吴三翠的嘴唇哆嗦着，喉咙发出咯咯的声音，却吐不出一个字。就在这时，空中飞过一只大雁，突然栽进了院里，自杀在吴三翠脚边。
吴三翠后退几步，终于发出了人声：“你……你从哪里来的？”
“我也不知道。”女子幽幽地说，“我正和姐妹们做游戏，恍惚间来到这里。”一边说，一边抖了抖手中的鞭子。
吴三翠跪在地上，望着夜空，喃喃地说：“老天爷，够意思，我决定信你了。”
一阵微风袭来，将那篇祷文吹到吴三翠背上。
女子沉着脸说：“你不是好人。”
吴三翠暗暗淫笑一下，顾不得理会女子，忙着给老天爷还愿。正在咕哝，头顶一颗流星划过，吴三翠微闭双眼，念念有词。
院门忽然又推开了，进来一个女人。
吴三翠睁开眼睛，浑身哆嗦，简直不敢相信自己的的眼睛。那女人身姿俏美，细耳碧环，行走时如风摆杨柳，安静时温柔娴雅。
女人四处观望，喃喃自语：“怎么到了这地方？”
说话间，院里忽然暗下来，空中的一轮月亮，悄然隐藏到云层中。
吴三翠突然跪倒在地，对着上天嘶