宿盟的香坛伸入湖广，已是江湖朋友众所周知的事实，湖广的地区性牛鬼蛇神，受到极大震撼，感受到切身的威胁，正在酝酿整合自保。
如果湖广群雄整合成功，势将掀起江湖风暴，有多少人倒下去，又有多少人爬起来升上风云人物之林，谁也无法估计。
早在半月前，星宿盟武昌秘密香坛，已在望山门外南湖长街建妥，已正式开始活动，与水陆两路地方龙蛇，逐渐搭上了线。
说是秘密香坛，确是秘密。
府城毕竟是湖广的首府，而且有王城，有一位龙子龙孙楚王坐镇。浪人亡命结帮组盟活动，影响楚王的安全，治安人员重责在身，查缉岂能马虎？在偏僻的州县，香坛敢半公开露面，在武昌，不得不改为秘密活动。
江中心的鹦鹉洲，是洞庭湖下放的木排集散地。
那些排帮的伙计们，通常过江在南湖长街一带活动消遣，避免进府城游荡，以免出纰漏难以收拾。
排帮是总称，并非秘密组合。
那时，帮的称呼井非指秘密会社，仅意指某一地区的一帮人，有强烈的地域性，性质有如同乡会。
比方说，沅江下放的木排称沅江帮，湘江下放的木排，叫湘江帮，与黑道组织的帮会，完全是两码子事。
而且，大明皇朝中叶以前，黑道的帮会组织没有发展的空间，正式的帮会还没萌芽，当局查之严，可说雷厉风行。
早期的教和会、焚香会、弥勒教、明教、白莲会，纷纷潜藏地下，一旦被捉住查明有据，是唯一的死刑，所以黑道组织，皆不敢以教或会的名称活动，称盟、称社、称堂。总之，帮的称呼十分普遍，但十之八九不是黑道组织，意义相当单纯，内情也单纯。
下江人对洞庭下放的各帮木排，懒得理会是湘是沅，总称排帮。只有各江的人，知道自己是哪一帮。
那些据说有神奇法力的排头，本身就不怎么安份，排上的子弟，因生活危险而又枯燥辛苦，一旦到达地头，难免争强斗胜惹是生非。
加以三湘子弟好武成风，出没苗蛮之地。逐渐养成好斗的天性，所以在武昌，被当地人排挤仇视，经常发生大规模的械斗。
在城外闹事要以打了就跑，跑到鹦鹉洲或逃至汉阳府，便大事化小，小事化无，如果在城内，铁定会有牢狱之灾，甚至会送命的。
南湖长街，就是龙蛇混杂的是非区。
大江上下游的客货船，十之七八在南湖停泊，当地的子弟，也把这里当成猎食场的势力范围，其复杂的程度，可想而知。
文斌就住在这条长街上，虽则他极少在家，但在这里打听消息，他比任何本地龙蛇更灵通。
狡兔有三窟，这里是他的一个窟，嘉鱼又是一个窟。
文斌当然不是他的真名。
天魁星宇文天枢的名号，也不是真的；天魁就是天枢的别名，名与号搞在一起了，行家一听便知道是故意戏弄人的假名号。
湖南岸也有民居，星罗棋布杂乱无章，没有市街，居民都是中下人家。
有一条小径，通向南面两里外的南浦，小径称小，其实却是整天行人络绎于途的交通要道。
南浦也称新开港，夏秋两季才有水，往来的商舶皆在此停泊，春冬水枯就成了死港。这地方大大的有名，屈原大夫的离骚上有一句：送美人兮南浦，指的就是这处地方，名气古老却繁荣不起来。
湖与浦的这一片杂乱住宅区，是武昌三霸天老大出山虎胡七爷胡威的地盘，因此江夏县的可敬巡捕们，很少在这一带走动。豪霸与治安人员挂钩，不是奇闻。
出山虎对付对岸鹦鹉洲排帮的子弟有一套，那就是称兄道弟保持互不侵犯友谊。
排帮子弟不是黑道混世者，这些