中海之战，标志着意大利的彻底没落，那么美西战争，则是标志着美国作为一个主要军事力量的崛起，这场历时仅100余天，3000美国人丧生的短暂的海上冲突，使美国陷入了远东的复杂问题，也使敢于与美国军事力量抗衡的欧洲列强得到了警告，因为对美国人自己来说，这场战争则标志着它要更多地参与世界事务。
虽然美西战争的第一次大海战发生在东半球的菲律宾，但冲突的起因却是古巴的骚乱，在古巴，多年来对西班牙人的暴政的反抗最终导致了1895年的大，起义者的残暴并不亚于西班牙统治者，他们制定了一条蓄意掠夺的政策，这条政策规定，如果美国人不交保护金，他们的财产就不受保护，这些保护金用来在财政上支援暴乱和进行扩大宣传。
事实上，美国参与此事的主要原因是要保护美国人所拥有的甘蔗种植园和糖厂，这些大种植园和糖厂的利润是不容忽视的，投资5千万美元，年贸易额可高达1亿美元，西班牙政府决定结束古巴的这种令人无法容忍的状况，1896年初，西班牙政府派陆军上将韦莱尔去哈瓦那采取断然措施，韦莱尔的办法就是把平民驱赶到集中区，使他们无法援助叛乱，集中区里恶劣的卫生的条件使几千人丧生，其中大多数是妇女和儿童。
由于古巴叛乱政权在美国纽约进行巧妙的煽动，美国一般公众对“刽子手韦莱尔”的非人道做法反应强烈，有人就要求马上承认叛乱“政府”，作为对公众呼声的反应，美国国会通过了一项决议案，要求承认古巴叛乱政权，反对帝国主义政策的美国克利夫兰总统认为，这一决议案是对他行政权力的干涉而不予理睬，他宣称拒绝出兵与西班牙开战，而另一方面，他又对西班牙政府明确表示，美国对西班牙在古巴的统治表示尊重。
1897年，西班牙内阁召回了韦莱尔，放松了将平民驱赶到集中区的工作，并允许古巴人有一定程度的自主权，这时，美国人开始对古巴问题失去兴趣，但1898年2月出现的两个事件却在美国掀起了一场民愤的风暴，事件之一是一封信，另一个就是缅因号战列舰爆炸。
美国公众认为这一爆炸来自外界破坏，一定是西班牙人用炸弹干的，但是这个时代的人永远不会知道一些事情，那就是缅因号战列舰是自己导致的内部爆炸，不过李宁宇却知道，但是他却在爆炸事件发生后没有任何表示，而是在远东黄海舰队被英法两国舰队拦截之后，才将自己的分析报告和一些数据，同时交到英国、法国、美国、沙俄的代表手中。
由于此时美国与西班牙之间已经发生了军事冲突，所以这份报告在当时并没有引起太多的注意，而各国都知道，美国和西班牙的开战，古巴将会成为第一个攻击目标，其次是波多黎各，因为美国海军舰队大都集中于大西洋，随后美国为了进一步增强这一地区的军事实力，“俄勒冈”号从皮吉特海峡出发，绕过南美洲到达加勒比海。
而那个时候，美国大西洋分舰队的力量增强到5艘战列舰，“衣阿华”号、“印第安纳”号、“马萨诸塞”号、“得克萨斯”号、“俄勒冈”号，此外，该分舰队还有两艘铁甲巡洋舰：“纽约”号、“布鲁克林”号和其他一些小舰。
“缅因”号事件对西班牙人也产生了影响，在跟远东李宁宇进行过商议之后，西班牙试图平息美国人的愤怒，同时，也在暗中为战争做准备，因为刚接到爆炸的消息，西班牙海军大臣就向海军发出警报，并告诫当时指挥本土舰队的海军上将塞韦拉，准备摧毁基韦斯特的美国基地，然后封锁美国沿海。
塞韦拉对此事并不乐观，因为在他看来，这个命令是极其荒谬的，因为他的作战力量只有4艘破烂不堪的巡洋舰和2艘驱逐舰，他认为，自己的海军无法与美国海军抗衡，在大西洋彼岸，西班牙没有强大的军事基地，因此他的舰