箱子,各打叁十板,差押出门取赃。仰山同到家中一看,空空如也,仅存一只
旧箱,连女儿也不见了,又苦又恼。差人起不出赃,仍复押去回覆官府,将情禀上。官府如何肯信?各人又
加一夹棍。
仰山哀哀禀道:「昨夜扛箱回家的时节,箱子是锁着的。因想复到他家,再偷些别项东西,不及开看,就同
走出门,遂被拿获。家中止有一个女儿,名唤飞瑶,年已十七岁。如今押回取赃,箱子开着,女儿不知去向
。求老爷把小的女儿缉拿到案,审问的实,就有赃了。此时夹死小的们,也招不出什麽赃来。」官府知是真
情,卸了夹棒,将二人收监,遂即差捕缉拿飞瑶究夺。
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李芳次日绝早起身,诡言:「飞瑶之父,犯了官司,住家恰在花园之外,与园内书院,相去不远。夜深人静
,只听哭得可怜,因而出问情由。殊堪怜悯,家中独自一人,不便起居,我所以同他归家。自已甘心做妾。
你们不许在外张扬,有人 漏其事,必然处死。」
家人各自领命,自古道:「吃黑饭,依黑柱。」那个再敢招摇?公子复打发家人往县中探听,当日审问的事
,人人知道。一问即晓得备细,回家一五一十回覆公子。李芳听了,进来对飞瑶说知缘故。
飞瑶又苦又惊,不觉痛哭起来,苦的是父亲娘舅并受官刑;惊的是自己又要缉拿。两两关心,泪出痛肠。公
子遂安慰他,且自宽心,不必烦恼,自家身子保重为要。飞瑶遂哀求公予道:「奴家父亲娘舅,俱是有年纪
的人,从未受过刑杖。今朝又打又夹,其苦如何说得出。虽是自作之孽,仔细思来,一半也为奴家逸出之故
。万般要看奴家薄面,还求公子设法救他二人方好。禁在监中,毫无亲人探望。莫说那禁子逼钱受苦,饭也
没人送一碗,饿也要饿死了。奴家身在此地,自然缉不着的。日复一日,拖延下去,如何是了?叫奴家身心
不能两安,望作急商量救济性命,不惟奴家一人感恩也。」
公子看飞瑶说得可怜,遂应许了。挽个人出去,买嘱了邻里,先把几两碎银子,打点监中上下,使二人在监
有得饭吃,不致受苦。
又慢慢打算一张辩保呈子,说:「秦吴二人,原属郎舅至亲,素来各安生理,并无纤毫过犯,着於乡里。只
因家贫愚见,误罹法网。其女向遵闺范,虽贴邻亦罕见其面,断无盗赃私逃之事。揆厥情由,必於见箱之後
,揣知父与舅作为不端,势将遗害於已,预先远出自尽。守家无人,他贼得乘其隙。此之以窃而得者,彼复
窃之而去,理所固然。伏乞原情援法,网开一面,超释愚氓,免毙狱底等情。」捏出一段理之所有的情节,
欺瞒官府。庶几可保二人性命。
公子筹画停当,走进内房,细细告知飞瑶,令他放心。飞瑶听了,忻然改容感谢。公子一边说话,两只眼睛
只管钉住在飞瑶身上,越看越标致,不言不语,痴痴迷迷,只自立着看。
那飞瑶含羞敛袂,两脸通红,便说道:「公子没甚吩咐了,请出去罢!」公子 腆道:「我有句话要对娘子
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说,不好启齿。」飞瑶道:「有话请说何妨!」公子笑嘻嘻道:「今晚先与娘子结百年之良姻,望祈依诺,
不负小生一片私慕之心。」飞瑶不觉粉脸微红,娇羞轻说道:「夫妻百年大事,岂可苟合贻笑於人?公子叁
思,自为珍重。」公子见他厉言正色,不可再强,只得告退。