这段鸡与猫、猫与耗子的关系留给动物学家去研究。本文要说的是，这段文字不是曹雪芹首次发明。前人笔记有载，其云：“宋孝宗时，有诬劾杨嗣者，赵雄曰：‘人家市（买）猫以咋鼠，鼠暴未及问而首噬鹦鹉，其可恕乎？”想来是曹雪芹从他爷爷曹寅藏书中读到了这个故事，于是“借来”用在了王熙凤的口中，写出这位当家人的“俗”味与“谐”趣，真真是恰如其人，活灵活现。
至晚到了宋代已有猫不拿耗子的事例，说明“猫拿耗子”的分工已经发生了变化。在猫的眼睛里，耗子已不是稀罕物了，牠要追求时髦，追求刺激。耗子太小（个头小，胆子小，贼眉鼠眼），已经引不起猫的注意了。
“猫不拿耗子倒咬鸡”，或许也是与时俱进呢！
2004年5月20日
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“擒王”者必胜“王”一筹
“擒王”者必胜“王”一筹
——“擒贼必先擒王”出典一说
“擒贼必先擒王”是一句常听的俗语，小说戏曲也常见引用。或许因为太常见了，大多“词语汇释”的工具书也就略而不提。日常很少有人去问这个“俗语”见之于何时，出之于何书，似乎大家都了然于胸，不必去寻根究底。我曾有意识地问过几位先生级的人，也问过几位博硕士和大学生，他们都说到书上一查就知道，太常见了。“太常见了”就是“答案”！
但是，世间常见的东西，未必就知道它的名称，知道它的功能，知道它的出处，吃亏就吃在这“太常见了”。对此，很多人有过同样的体验。
《红楼梦》第55回写凤姐与平儿议论探春参与理家的事，其中重点谈到探春上任之后将会有一番作为，故特别嘱咐平儿要谨慎行事。凤姐对平儿说道：
他虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎；他又比我知书识字，更利害一层了。如今俗语“擒贼必先擒王”，他如今要作法开端，一定是先拿我开端。倘或他要驳我的事，你可别分辩，你只越恭敬，越说驳的是才好。千万别想着怕我没脸，和他一犟，就不好了。
王熙凤的这段话里用了一句俗语“擒贼必先擒王”，虽然话有些“俗”，但其中的含义却不“俗”。这句俗话可能是用杜甫《前出塞》诗中二句，原文是：“射人先射马，擒贼先擒王。”不过，《纪效新书》所用的文字则更近于风姐所说的话。此书十三卷为“射法篇”中云：“射人先射马，擒贼必擒王。”一个用了“先”字，一个用了“必”字，而王熙凤将这二字都用上了，加重了语气。
在《红楼梦》中，王熙凤用的俗语数量最多，且非常有质量——针对性特别强，恰如其分。贾府中实际上的“王”不是别人，就是王熙风。她姓王，又是一只雌凤，凤为百鸟之王。在荣府中他表面主内，实际上是内外都管，贾琏只是一个聋子耳朵——配搭而已。所以她担心探春要“擒”的“王”就是她。其实，她对平儿说的话，是天下弄权人常说的心里话。弄权者要用人，又要防着所用的人，是惯用的两面手法。王熙凤是一个聪明的女管家，她的经验、眼光，看到了在贾府内只有探春可用，同时她也知道探春“知书识字”比她“更厉害一层”。但是她心里更清楚自己任上留着许多把柄，明眼人都知道，所以心中多了层担心。在我看来，王熙风把探春的才干看走了眼，是以小人之心度君子之腹。以探春的才干、见识，能不知道王熙凤是半斤还是八两？能不知道她的靠山是贾母和王夫人？她怎么又能不知自己在贾府内的身份和地位，乃至自己未来要嫁出去的命运？即洞悉这一切，探春倘若“擒贼〃也绝不会“先”拿凤姐开刀，虽然她知道她是一个“王”。因为那样要伤筋动骨，弄不好是“出师未捷身先死”的下场。果然，探春上任之后“擒”