之势互相支援！
至此，南路战场基本被李皋所控，淮西军被迫转入防御。而在河南战场，淮西军的进攻势头仍在继续！
哥舒曜攻下汝州后（河南平顶山汝州），李希烈安排将领周曾、康秀琳出兵三万攻打哥舒曜，试图夺回汝州。
之前，周曾与淮西将领王玢、姚憺、韦清等人，一直与汴宋节度使李勉保持着秘密往来，想要择机归顺朝廷。利用这次出兵机会，周曾在临行前与他们几个秘密谋划，准备在行至汝州与许州之间的襄城时（河南许昌襄城县），由周曾带兵回击许州，王玢、姚憺、韦清于城内接应。
这个计划盘算的很好，只可惜保密工作没做到位，以至还未实施便被李希烈提前侦知。
李希烈立刻指派亲信将领李克诚统率淮西特种兵——骡军（因淮西缺马，故而将骡子当马用）追上周曾，将他斩于军中，又在城内捕杀了王玢、姚憺，韦清则因周曾他们没有供出他来而得以幸免。
但韦清心中一直忐忑难安，担心迟早会被李希烈发现。于是极力劝说李希烈派人到朱滔那里搬救兵，李希烈不知是计，听他说得有道理，就安排他前往。他走到襄邑（河南商丘睢县），投奔了宣武节度使刘洽。
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周曾的事让李希烈暂时停止了攻势，连带将进占尉氏（开封尉氏县）、郑州的军队也一并撤回许州待命。
李希烈向朝廷上表，把擅自进军的罪过全部推到了周曾身上，并表示自己将撤回治所蔡州（河南驻马店汝南）以示悔过。而实际上他是在等候朱滔的援军，至于颜真卿，则被他关到了南阳的龙兴寺。
三月底，荆南节度使（湖北中部，治所位湖北荆州）张伯仪在安州（湖北孝感安陆县）被淮西军打的大败，张伯仪仅以身免，连朝廷颁发的节度使旌节都落到了淮西军手中。
李希烈让人拿着旌节和从唐军战俘身上割下的耳朵交给颜真卿看，可怜的颜真卿被囚禁在寺院中消息隔绝，以为朝廷主力已败，顿时痛哭失声昏绝了过去，醒来后再也不肯说一句话！
四月份，德宗诏令兵分两路进击李希烈！
北路军由汴宋节度使李勉担任淮西招讨使，哥舒曜为招讨副使。
南路军由荆南节度使张伯仪出任淮西应援招讨使，曹王李皋、山南东道节度使贾耽分任应援招讨副使。
哥舒曜自出兵以来，一直与李希烈呈胶着状态，战事进展不是很顺利。
德宗有些急了，河北、河南两大战场旷日持久的战火让他委实吃不消，多次派使者前去催促哥舒曜出击。
哥舒曜无法，只得率军自汝州（河南平顶山）进发，走到襄城东北颍桥镇时天降大雨，空旷的原野上顿时电闪雷鸣，突然有道巨大闪电划落在雨中疾行的唐军队伍中，六、七名将领连人带马翻倒于地当场毙命。哥舒曜大惊失色，急令回军进驻襄城。
早已做好迎战准备的淮西军打探到唐军撤走，雨刚一停，将领李光辉便带着一万余人攻击而至。淮西军向以悍不畏死着称，他们冒着城上唐军的密集箭雨，不要命的一人拿着一支火把向前冲，企图焚毁树立在城门前的木栅。
哥舒曜拼死防守，冲在前面的淮西军成片倒下，跟在后面的仍然疯狂向前。遇到唐军挖掘的堑壕，淮西军竟将战死队友的尸体扔进壕沟，踩踏着他们的身体通过。
双方都杀红了眼，战场局面只能用惨烈来形容！经过一番恶战，唐军总算勉强击退了淮西军！
这次战斗致使交战双方元气大伤，加上天气渐热，便各自躲入城中休整。
八月初，恢复过来的三万淮西军，在节度使李希烈的亲自统领下，气势汹汹的卷土重来，将襄城围了个密不透风。
哥舒曜不敢怠慢，急忙派人前往朝廷求