【01】 李世民与刘文静
大业末年，隋炀帝杨广穷兵黩武，罔顾百姓死活，竭尽国力三征高句丽不成。秉持完美主义的他，在一次次失败的打击中倍受刺激，便以巡幸为名扎进江都（江苏扬州江都区）的温柔乡做起了鸵鸟。朝局失控，天下动荡，兵锋四起。
隋朝开国功臣杨素之子杨玄感率先反叛，被宇文述迅速扑灭，紧接着李密、窦建德、翟让、朱粲、卢明月、刘武周、梁师都、李轨、薛举、萧铣等各地英豪相继起兵。
他们或为贵胄子弟，或为在职官员，或为草莽流寇，趁着天下大乱各据一方，你称王来我称帝，大有星火燎原之势。隋文帝杨坚打下的锦绣江山，在旦夕间分崩离析。
唐国公、太原留守李渊世居晋阳（山西太原），祖父李虎是西魏八柱国之一，母亲是隋文帝之妻独孤伽罗（鲜卑人）的亲姐，妻子窦氏则是隋朝神武肃公窦毅之女。
李渊为人豪爽开朗，待人宽容大度，深得当世豪杰赞许，前来找他避难的朝廷高官和在野名士络绎不绝。
李渊与窦氏育有四子一女，李建成、李世民、李玄霸、李元吉，女儿平阳公主（姓名不详，也有说李木兰）嫁给了太子千牛备身柴绍。
李世民身兼汉、鲜卑两大民族优秀基因，自幼聪明英武，胆量过人。他16岁从军，练得一身精湛武艺，曾跟随老将云定兴在雁门（注：隋郡名，山西右玉县南）击破突厥，救出被围困的隋炀帝；17岁率精骑击败流寇魏刀儿，于万人敌阵中抢出李渊，在军中享有很高声望。
极具战略视野的李世民眼看朝廷气数已尽，便暗自存下平定天下的志向。他礼贤下士，倾心结交各路英豪，逐渐聚拢起一支为他效命的人才队伍。
李世民岳父是当朝右骁卫将军长孙晟，长孙晟的族弟长孙顺德和池阳人（陕西咸阳三原县）刘弘基因逃避辽东兵役投靠李渊，与李世民结下很好关系。
晋阳宫监（看守晋阳行宫的官员）裴寂与晋阳县令刘文静是好友，生活过得都很拮据，两人经常在一起畅谈朝野得失。有一天，盗匪袭击晋阳，城楼燃起烽火。裴寂叹道：“我们身逢乱世又穷困不堪，这可如何是好！”刘文静笑着说：“时事可以预判，你们二人相知，又何必担忧眼前贫贱。”
刘文静非常看好李世民，很早就站队到李世民这边，多次对裴寂说：“这可不是一般人，他心胸豁达可比汉高祖，英明神武如同魏武帝，年龄虽小，将来一定是名扬天下的英主。”
刘文静与李密是亲家，李密先是参与杨玄感叛乱，后又成为瓦岗山之主围攻东都，被朝廷通缉。刘文静因此获罪，关进了晋阳监狱。
李世民过去探望，刘文静对李世民说：“现在天下大乱，没有汉高祖、光武帝这样的人才，恐怕无法平定。”
李世民说：“怎会没有呢，不过是别人没发现罢了。我来看你并非出于儿女私情，而是与你商谈国家大事。时局如此，我们应当做何打算！”
刘文静答：“如今皇上南巡江、淮，李密围逼东都，群盗数以万计。如果能够驾驭他们，夺取天下易如反掌。太原百姓多因逃难至此，我在这里当了几年县令，知道他们谁是豪杰，一旦招募即可得到十万将士。令尊麾下还有数万军队，命令一下谁敢不从！我们凭借这支力量乘虚挺进关中，号令天下，不出半年帝业可就。”
李世民知他所说有理，但惟恐李渊不同意，犹豫良久没有说话。
【02】 李渊的犹豫
李渊与裴寂是故交，经常在一起喝酒聊天儿。为了说服李渊起兵，刘文静把裴寂介绍给李世民。
李世民打听到裴寂嗜赌贪财，当即拿出数百万私房钱，安排手下与裴寂赌博，并故意输给他。裴寂大喜过望，从此天天跟着李世民游