一盅茶水，没喝，朝她看，眼神里满是信任，李皇后双手捧起茶盅，啜了口，敏锐地觉察出皇上想要说什么，不等皇上说出口，她放下茶盅，轻启朱唇，“皇上，臣妾有一事，想求皇上开恩。”
“皇后先说吧。”本来赵世贤想开口提方妃的事，既然太后娘娘消气，他也试探过太后娘娘的意思，太后也认为处置方妃过重，他有心替方妃脱罪，可皇上金口玉言，降旨问罪，出尔反尔，后宫妃嫔，难以服众，他想到了李皇后，若李后出面求情，他正好顺水推舟，赦免方妃，怎么说这次的事，方妃都是牺牲品，方妃何罪之有，不就是替他承担抵挡太后怒火，消了灾。
李皇后翻身下地，行大礼，赵世贤诧异，“皇后有话起来说。”
李后执意不起，跪着奏道：“臣妾替方采女向皇上求情，方采女选秀女之事办得有错，可看在侍候皇上多年，没有功劳也有苦劳，臣妾请求皇上从轻治罪。”
赵世贤感动，李皇后是深体朕心，李皇后贤惠大度，后宫安宁，又竭心尽力，侍奉太后，替他尽孝，这样的女子为后，是他的福分。
赵世贤亲自下地，扶起李皇后，心里却不能光顾着方妃，应该给皇后足够的尊重，道：“既然皇后替方采女求情，朕准奏，但不知该给方采女什么处罚妥当，朕想听听皇后的意思。”
李皇后和皇上重新落座，像是早已深思熟虑，不慌不忙道：“依臣妾看，皇上金口玉言，不容更改，方采女不如跟着这批入宫秀女，一起封赏。”
李皇后早已算到会有这步棋，这次算方妃那狐狸精机警，挽回她一败涂地，她不能让其轻松地翻身，回到妃位，皇帝重新宠幸，没那么便宜事，这宫里头，踩下去翻身的不是没有，但要看是谁把她踩下去，我李氏从来不打无把握之仗，想要从我手里翻出去，休想！
“皇后考虑周全，就依皇后，朕降旨封方采女为从四品美人。”
李皇后正中下怀，方妃从正二品妃降为美人，这中间隔了四级，方妃你熬吧，区区四级，路长够你走的，等你熬到也人老珠黄，还得有命在。
这阵子雨水少了，晴天多起来，这日，吴玉莲吃过早饭，对沈绾贞道：“姐姐今儿没事，天气又好，不如游湖，姐姐几个包条船，船家你妹夫熟，说说，船钱少算点。”
“船钱多少不打紧。”沈绾贞早就盘算去游湖，不如趁这个好天，雇条船，沿湖看看周围景致，不枉小镇子上住一回，她初步打算，过了年，就离开，叨扰太久，给吴玉莲添麻烦，尤其是吴玉莲的丈夫年前就回来了，吃住在人家家里，总觉不自在。
绣菊和巧珊一听乐得直蹦高，撺掇主子立马就要去。
京都
京城城门大开，里面冲出十数匹快马，打头之人，玄色祥云纹缕金鹤敞阳光照耀下闪着刺目的光，他伏在马背上，打马疾跑，后面侍卫挥鞭打马紧紧跟随，一行人转瞬就消失在城外官道尽头。
☆、第一百零二回
孝恩候郭昌的豪华大船；顺着京杭大运河南下，一路游山玩水；船行到钱塘江；都转年了。
郭昌不知道，在他身后；一艘同样的大船，紧紧追赶他；王进站在船头，望着茫茫京杭运河河道；河面不少船只，都是商船；南粮北运；漕运要道，京杭大运河是联系南北重要枢纽，王进直追了十几日，没看见郭昌的船影，心里焦急，他不知道郭昌已离此不远。
郭昌算算日子，如果不加紧赶路，年前怕回不来，就命大船不停靠码头，一直奔钱塘。
入冬后，雨水渐少，这日天气晴好，沈绾贞就打算游湖，吴玉莲跟船家打好招呼，沈绾贞带着绣菊、巧珊和钱婆子、闫婆子几个往镇子外湖边走。
钱婆子本来不打算去，惦记晌午饭，帮吴家那老婆子打下手，是绣菊