。
乾清宫中，兴元帝一言不发，气氛十分低沉，直到朱晓玥被带进来。
“民女朱晓玥，见过陛下。”朱晓玥跪下，深深埋头。
“抬头。”一道听不出喜怒的声音从上方传来。
朱晓玥双手按着地面，冰凉的金砖能映出她苍白的面庞，也加重了她的紧张。
怎么可能不紧张呢，她要见的可是天子啊！
可是她不能紧张，她要为惨死的父老乡亲们伸冤！
一具具惨不忍睹的尸体，一声声绝望的惨叫，一路上的艰难险阻……太多太多的画面从朱晓玥脑海中闪过，她终于鼓足勇气抬起了头。
她不敢直视天颜，虽然抬着头，眼帘却规规矩矩垂着。
兴元帝则把跪在地上的少女瞧得清清楚楚。
短暂的沉默后，兴元帝开口：“你就是状告庆王和户部左侍郎的朱姑娘？”
“是民女状告庆王与户部左侍郎。”朱晓玥虽控制不住声音颤抖，口齿却很清晰。
“你且仔细道来。”
“民女的父亲是太平镇的乡绅……”真的说起来，朱晓玥反而忘了紧张。
从地动后乡亲们缺衣少食的艰难，说到朱员外去县上催赈灾物资，而答应向上反映的官吏却莫名身亡……
朱晓玥一双充血的眼睛盯着庆王：“我爹怀疑赈灾钦差与当地官员勾结贪墨赈灾款，冒死去拦庆王车驾。庆王答应我爹会派人去查，让我爹先回镇上等待，谁知两日后我们等来的不是救命的物资，而是冰冷的屠刀。”
一行泪缓缓淌下，滑过唇角，朱晓玥用力咬了一下唇，尝到了血腥味。
这痛却不及心痛万一。
“你是皇子啊，这大夏都是你家的，太平镇的父老乡亲都是你的子民，你为什么要这么做，为什么啊？”朱晓玥喊出令她痛苦无比的疑问。
在寇姑娘的宅子住下的那几日，紧绷的弦得到放松，她终于有时间思考了。可是越想越痛苦，她甚至会想，如果她和镇子上那些女孩儿一样没有读书就好了，或许就不会想这些，或是能读更多书，能让她想个明白。
少女声嘶力竭的质问在大殿中回荡。
兴元帝张张嘴，却发现胸中如堵了石头，缓了缓才道：“朕会派人去定北调查，倘若你所言属实，定会给你一个交代。”
“谢陛下，陛下万岁！”朱晓玥以额贴地，无声痛哭。
兴元帝视线扫过众人，刚要开口，就见贺清宵站了出来。
“陛下，臣有事报。”
“说。”
贺清宵微微垂目：“两日前锦麟卫抓捕一名形迹可疑的年轻男子，经过审问，他自称是北泉县主簿之子……”