次垢言于世宗皇帝。
那皇帝原本颇为喜爱这个为人清正，容貌端秀的年轻臣子，却被严松几次三番地挑拨，渐渐对他起了恶感。
不出两个月，便一纸诏书将他贬去岭南做了一个推官。
岭南地广人稀，又极为偏僻荒蛮，一但入了这儿，想再调回去就难了。杜慎言一身才学未得施展，踌躇壮志不曾实现，便被迫迁官，少不得郁郁寡欢。
他顺着羊肠小道望向远处，蜿蜒土路没入蔼蔼山林中，如他今后的人生，充满了未知。然而他素来是个心性坚韧之人，暗暗下定决心：纵使在这蛮地，他也要施展所长，实实在在为百姓做一些事。
心念一旦定下，顿时先前眉目间的郁色也消散不少。杜慎言起身，正要招呼一老一小随他赶路。忽听得身后“啊呀”一声惨叫，慌忙回过头去，那背书箱的小童已倒在了血泊之中，胸口一个血淋淋的洞。
杜慎言打了个激灵，回过神来，眼前一把明晃晃的大刀，刀刃上还滴着鲜血。拿刀的是个身穿黑色劲装的虬髯大汉，啐了一声：“总算赶上了。”
书生十指不沾阳春水，平日里连只鸡也没杀过，哪里见过这般血腥场面，当下吓得一个踉跄坐倒在地上，抖着嗓子问：“你是何人？若是要钱财，尽管拿去，缘何要害人性命？”
那虬髯大汉闻言哈哈一笑：“你这呆书生，身上没几两银子，我抢来作甚？有人花钱买你的命，要怪就怪你做人不小心，得罪了得罪不起的人！”
他话一出，杜慎言便知，定是那奸臣严松见没害成自己，犹不解气，竟雇人来害他性命。心中又惧又恨，眼见那寒光凛然的利刃当头劈来，心中大叫：“吾命休矣！”不由闭上了眼睛。
忽然听得一声嘶喊：“小少爷快跑——”原来那老奴还不曾被害，扑向大汉的脚下，死死抱着他的脚，却是拼着自己的性命要让书生逃命。
杜慎言眼泪涌出，口中不断唤道：“张伯……张伯……”
“跑啊——”老仆粗粝的声音喊道。
杜慎言一个激灵，手脚并用地爬了起来，转身投入了身后的密林中。
那大汉不设防被抱住了双脚，怒道：“老不死的东西！”手中利刃向下，“噗”的一声，便将老仆戳了个透心凉，一脚将尸体踹开，也入了林子寻书生去了。
却道杜慎言因老仆的拼死阻挡，才有了一丝喘息之机，在林中踉踉跄跄一阵乱跑。他深知此刻老仆此刻绝无生机了，脸上涕泪交加，却不敢出声，只往林子深处跑去。
林深叶茂，光线幽暗，更加上地形复杂，饶是那大汉做惯了刀头舔血的营生，也不由得施展不开。
那书生文弱，脚步沉呼吸重，倒不至于追丢，但一时半会儿也难追上。大汉便尾随在后，等他回过神来，便发现不知不觉已到了密林深处。
四下里暗影重重，极为幽静，外头是大暑的天气，身处这密林中，身上却是冷飕飕的。大汉心中一紧：我怎入得这么深了？举目四望，竟已不见来时路。岭南山林繁茂，罕有人迹。传言里面野兽出没，危机四伏，更有许多神秘奇诡的传说，便是当地人也不会轻易去到深处。
大汉心中发慌，暗悔方才手脚不够利落，让那书生有了可趁之机，当下决定加快手脚，好赶在天暗前出去。
杜慎言一心逃命，纵然听闻过那些传言，当下也顾不得了，直跑得髻也散了，鞋也掉了，好不狼狈。
他跑了半晌，已是强弩之末，忽然脚下一绊，惊呼一声，重重摔到在草叶上。原来草丛中藤蔓丛生，将他绊倒了。
杜慎言挣扎着想要爬起，一使劲，不由得倒抽了一口凉气，两颊血色尽褪，乌黑的眸中满是慌张。
脚脖子崴了，一使劲便痛得厉害。杜慎言捂着脚踝，欲要爬