凌云霄正色道：“可以。”他嘱咐孙村长将围观村民尽数驱散，并严令此处之物不得任何人触碰。
孙村长至门前将村民都赶回家，凌云霄见状，对剩下几人言道：“'哲理除我之外，所有人都需离开。”
孙村长问：“连我也要出去？”
凌云霄道：“你只需守于门外，勿使人擅闯。”孙村长未有异议，依言行事。
凌云霄环顾院落良久，移步至破碎的窗前，赫然发现四枚血足印记，他屈膝探手，以鼻细嗅，足印上的腥气与屋内相同。
妖怪吃人后破窗而出，落地瞬息间踪迹全无。凌云霄遍寻院中，仅得四枚血足印，他凝神思索，目光忽而投向屋顶。
“莫非妖怪藏匿于屋顶？”凌云霄纵身跃上，果见四枚血足印深浅不一，显然妖怪于此稍作停留。妖怪跃上屋顶后，又往何处而去了呢？
凌云霄自屋顶跃下，地面再现四枚血足印。他循迹追踪，直至荷塘边，足印戛然而止。凌云霄立于周围，陷入沉思，妖怪至此足印消失，莫非藏身于荷塘中。
他目光锁定一旁古槐上的人脸，久久无言，片刻后转身离去。
重返道案发现场后，向孙村长询问：“此前村中可曾发生过类似事件？”
孙村长摇头：“没有，这是生平首次。”
“这妖怪或许就在荷塘底下。”
孙村长断然否认：“绝无可能！”
凌云霄反问道：“妖怪食人后留下的足印，我一路追寻至荷塘边消失，又该如何解释？”
孙村长哑然：“此事我无法解释。但若荷塘真有妖怪，断无可能至今才出现。”
凌云霄举得有理，然线索至此中断，想要查明真想，还需要写时日。他提议道：“这家人惨遭横死，我要为他们找一处风水佳地安葬。”
孙村长赞同，出资购置四具棺材，又雇请抬棺人。凌云霄负责择定风水宝地，选得一处上佳的位置。抬棺人按指示挖土，将四具棺材并置其中。凌云霄于墓前焚烧纸钱，举行法事，以超度亡者冤魂。再至荷塘畔，未见道任何异常。古槐树上繁花分外惹眼。
严冬之际，塘边缘的水凝结城薄冰，踏之即碎。凌云霄自知不可贸然入水，唯有借物渡行。他借木板之力。他寻来十块木板，以绳索串连，置于水面。木板浮起，恰成一座简易的木桥。随即足踏木板，疾步奔向古槐树，他身姿矫健，足尖轻点，自一块木板跃至另一块。
木板仅脸盆子大小，受力即沉，力消则浮。凌云霄便在瞬息之间，借木板之助抵达古槐。他跃上枝头，蹲坐其上，伸手摘下一朵红花。
凌云霄将红花凑至鼻端轻嗅，淡雅香气扑鼻。“此花甚美，多摘数朵赠予师妹，权作新年之礼。”他毫不客气，摘取十朵红花。距新年尚有十二日，确是值得庆贺之期。他将红花藏于怀中，沿树干缓缓滑下。当距树干上之人面仅尺许时，异象出现。
树干上的人面竟露出一抹诡异笑容，似哭非哭，似笑非笑，既滑稽又恐怖。凌云霄目睹此景，冷汗涔涔，树上之人脸太过恐怖，远离为上策。他迅速滑下，足踏木板，如飞般朝岸边奔去。待距岸边尚有三十丈之际，荷塘突生剧变。塘里的水翻滚，波涛汹涌，宛如怒海狂澜。
凌云霄惊呼一声，水面之上的木筏仿佛遭神秘巨力撕裂，竟开始缓缓沉降。凌云霄立足一木之上，随着涟漪渐深，待至塘水没过足踝之时，他当机立断，一掌凌空击打水面，借反震之力，疾速向岸畔掠去。凌云霄稳稳落地，深吸一口气，只见波澜渐平，终至无痕。
荷塘之上木筏悉数消逝，仿若被潜藏其中的妖怪吞噬殆尽。
凌云霄拾起一块石块，掷入塘中。“咕咚”声起，水花四溅，波纹扩散。荷塘内传来巨响，紧接