元思蘭自願為質子留在大楚，宣和帝龍心大悅，令元思蘭住進流華宮。和二皇子的寢宮重華宮只一牆之隔。
宮中沒有秘密，天未至傍晚，此事便已傳得人人知曉。
宣和帝傳口諭，今晚設宮宴，為元思蘭接風洗塵。
兆寧宮裡，滿心惶惑驚懼的康寧公主元宛，扯著顧淑妃的衣袖，小聲地哭道：「母妃，我好怕。」
宣和帝後宮裡的嬪妃，個個出身名門。顧淑妃是翰林院顧掌院的嫡長女。
顧淑妃自幼飽讀詩書，自有一股溫柔的書卷氣，一張鵝蛋臉，容貌秀麗。十四歲的康寧公主，承襲了顧淑妃的清秀可人，溫順膽小。
韃靼太子來大楚求娶公主一事，在這幾日傳開。
壽寧公主和椒房殿裡的裴皇后慪氣鬧彆扭一事，也被宮人私下傳了出來。
康寧公主膽子雖然小，卻不是傻瓜。細細一想，便猜出了壽寧公主為了何事在鬧騰。她紅著眼眶，哽咽著說道：「母妃，姐姐定是不願嫁去韃靼。姐姐不去，是不是就輪到我和親了？」
宣和帝只有兩個女兒。
壽寧公主是裴皇后嫡出，有二皇子這個嫡親的兄長，還有嫡親的弟弟六皇子。康寧是庶出的公主，無一母同胞的兄弟。
而且，顧淑妃早就失了寵。
壽寧公主不願嫁，可不就輪到康寧公主了？
顧淑妃心中酸楚，伸手攬住康寧公主，輕撫康寧公主的髮絲：「康寧，和親之事還沒定，你先別怕。如果……真有那麼一天，那也是你的命。」
「你生來就是公主，享受了公主的尊榮矜貴。到了成親之齡，若大楚朝需要公主和親遠嫁，你亦責無旁貸。」
「當年的柔嘉公主，十五歲時和親，嫁給了五十歲的韃靼可汗。犧牲了她一個人，卻換來大楚和韃靼五年休戰。那五年裡，不知有多少將士百姓的性命得以保全。」
「康寧，母妃捨不得你和親遠嫁。可若有那麼一天，母妃也不會哭泣落淚。你也要堅強勇敢一些。」
康寧公主眼眶更紅了，淚珠滑落眼角。
顧淑妃也落了淚。母女兩個相擁著哭了片刻。
很快，顧淑妃擦了眼淚，輕聲道：「今晚宮中設宴，為韃靼太子洗塵。他是柔嘉公主的兒子，論血緣，也是你的表哥。你父皇令所有人都參加宮宴，也有認親之意。」
「去換一身新衣服，好好梳妝打扮一番。別丟了你父皇的顏面。」
康寧公主用袖子擦了眼淚，低聲應了。
……
壽寧公主也一樣心緒紛亂，在宮女們的伺候下更衣梳妝。
她容貌明艷，驕傲奪目，遠勝康寧公主。姐妹兩人一同出現時，眾人的目光總是落在她的身上。
往日，她頗以此為傲。
可現在，看著鏡中美麗明媚的臉孔，壽寧公主沒有半分喜悅，只有陰鬱煩悶。
「啟稟公主殿下，二皇子殿下來了。」
壽寧公主悶悶地嗯了一聲。
片刻後，穿著皇子服的二皇子走了進來。
「二哥，」壽寧公主一臉怏怏不樂：「父皇對那個韃靼太子為何這般看重？還特地為他設宮宴！」
二皇子滿腹心事，這幾日對著壽寧公主格外有耐心：「韃靼太子改了母性，叫元思蘭。甘願為質子，長留在大楚。這對大楚來說，可是好事一樁。不費一兵一卒，就能分化韃靼，令韃靼日後生亂。」
壽寧公主哪裡聽得進這些，忿忿道：「這個韃靼太子還要長住宮中，真是厚顏無恥。」
二皇子噎了一下，只得轉移話題：「今日以家禮相見。他是柔嘉姑母的兒子，也是我們的表哥。你千萬不可無禮！」
壽寧公主從鼻子裡哼