下室里，卢米埃尔兄弟放映了几部他们拍摄的短片，有《工厂的大门》，《拆墙》，《婴儿喝汤》和《火车到站》。这一天是电影的生日。
就在同一年，他们还制作了最早拥有科幻色彩的影片《机器屠夫》，在这部仅一分钟长的影片里，活猪从机器的一端被赶进去，熟肉制品从另一端送出来。那不过是这一年剩下三天内发生的事情。可以说，电影诞生时，科幻类型片就诞生了。
这个时期，电影还没有属于它自己的阵地——电影院。它是作为一种魔术，在马戏团、游乐场之类的地方放映的。在上海和北京这样的大都市，它们被中国人称为“西洋镜”。西洋镜时代的电影最初只有一个镜头，稍后，象单细胞生物发展为多细胞生物那样，出现了几分钟、十几分钟长的多镜头电影。但它们都不是现代意义上的电影，因为它们没有完整的剧情。所以，那个时候的科幻片，只能说是科幻色彩的影片。
早在世界电影的“西洋镜”时代，科幻片就是其中的主要组成部分。1899年，法国明星公司拍摄了《她》。改编自赖德哈格德的同名科幻小说。这是第一部由科幻小说改编的电影。原著描写一个隐居在非洲腹地千年之久的白人部落。不过，改编片只有两分钟长，无法叙述原著里复杂的故事。
1901年，法国帕西公司拍摄了《飞行机器》。它是最早使用分屏技术的电影。从这个时代开始，由于要制造许多幻想画面，科幻片为世界电影贡献了许多特技手段。而这部拍摄于莱特兄弟驾驶机首飞前两年的电影，也展示了那个时代的飞天热潮，以及科幻艺术持久的精神——面向未来。
正是电影诞生那一年，早期电影史上的天才梅里爱便闯入这一行。他拍摄了《小丑和机器人》、《X射线新手》、《天文学家之梦》、《月球之旅》等多部科幻色彩的短片，展示了他那奇异的想象力，以及对特技技术的执着追求。最早的电影特技，如停机再拍、两次曝光，以及使用模型等等，都由他首创。
1902年，梅里斯推出了经典科幻片《月球之旅》。这部影片取材于凡尔纳的《从地球到月球》和威尔斯的《首次登上月球的人们》，将两部原创合二为一进行改编：一颗炮弹将地球探险家送上月球，几经奇幻之旅后回到家乡。这部片长21分钟的早期电影尽管无法容纳两大科幻作家的构思，但却是当时最长的电影。正是这类电影培养了最早的电影观众。后来，梅里爱还把凡尔纳的《海底两万里》搬上银幕。
第二节：早期佳作
1916年，德国电影放映公司制作，长达六集，总共四百分钟的科幻片《侏儒元首》与观众见面。这个时候，电影已经有了完整的叙事形式。尽管还处在默片时代，与现代电影还有一步之遥。但就是在这个幼年时期，第一波科幻片的高潮已经到来。
最早给科幻电影带来艺术内涵的，是那以前出现的一些经典科幻小说。有些作品被多次改编。如玛丽﹒雪莱的《弗兰肯斯坦》、英国作家斯蒂文森的《化身博士》、威尔斯的《隐身人》、凡尔纳的《海底两万里》、《神秘岛》等等，都被各国影人搬上银幕。其中，影片《化身博士》在解放前还在中国放映过。尽管编导在改编原作时不可能完全保留其艺术魅力，但小说本身出色的思想内涵还是多少能保存下来的。
1926年，德国宇宙电影公司推出了默片时代最伟大的科幻巨片《大都会》，这部影片的影响力远远超过科幻艺术领域，被视为二十世纪十大影片之一。影片耗资达７百万马克，拍摄时间长达１６个月，动员演员多达三万余人，最后完成的影片长达四个小时。所有这些纪录不仅在当时，也保持了几十年之久。
《大都会》虚构了未来都市里阶级斗争的激烈场面。并以机器人“假玛丽亚”作为电影的主要角色。它代表了电