透�忧宄�庖馕蹲攀裁戳恕Ｄ壳暗奶浦萦Ω妹挥锌赡茏龀稣庋�碳っ拦��u的事情才对。
“刘先生不知道？”左宗棠面色微微一沉。可他终究不是普通人，刘通福脸上的神情不似作伪，这让他立刻明白到自己有些冒失了。
“中堂大人，在下是真的不知道这件事。要不这样，我回去先发个电报问一问家里再给您答复，您看如何？”刘通福拱手道。
“电报？听闻此事还是机密，北京城的电报局大多为洋人所控，若是泄了密怎么办？”左宗棠皱眉道。
“呵呵，没事儿，我们的密码，那些洋人还破译不出来。”刘通福自得地笑了一下，暗里却对这位清廷重臣撇了撇嘴。怕泄密？那你们知道的唐州和英国合作建造军舰的消息又是从哪儿弄来的？总不可能是有人从太平洋那边儿跑过来告诉你们的吧？
“老夫冒失了。只是……”左宗棠顿了一下，又朝刘通福拱了拱手，“国势艰辛。虽李少荃正全力构建北洋水师，期待以此巩固海防。可区区一支舰队，又岂能尽护我大清数万里海疆？且西洋之人贪婪，一艘军舰便要库平银百万两还多，使得朝廷靡耗甚巨……刘先生等人在美利坚创下好大基业，还望不吝支助一番。”
“那……您的意思是？”刘通福咂了咂嘴，微笑问道。
“若是唐州真个与英吉利合造军舰，朝廷希望能以平价购得几艘……先生以为如何？”左宗棠老朽的面容上不自禁地带了一丝红晕。军舰是什么价格？他身为军机大臣，还曾经创建过福建马尾船厂，自然深知自己这个要求的难度。没错，唐州跟大清是有点儿烟火情，可人家那也不是平白无故得来的基业，凭什么就一定要让你大清朝廷沾便宜？平价购得？说得轻巧，若是遇上个脾气不好的，当场翻脸也不无可能。可就像他刚刚说的，李鸿意正在组建的北洋水师实在是太耗钱了，不光是买船贵，维护保养也贵，现在朝廷又还在跟法国人交战……如此种种，实在是让他不得不拉下这么一张老脸。当然，这样做，也有其他方面的原因。那就是把手伸进北洋水师……国之利器，岂能尽由那李合肥一个人把持？尤其是那厮在面对洋人之时只知道一个劲儿地求和、求和、再求和，可求和有个屁用？你越软弱，人家才打得你越狠啊。所以，他必须插手北洋，或者干脆将南洋壮大，以此与李鸿章争雄，以免得对方将大清带入更加不可测的深渊。可是，水师是要花钱的，无缘无故的，李鸿章岂会让权？即便是他能说服并得到慈禧等人的帮助，也不可能无视李鸿章对北洋的付出，所以，他只有从军舰上找到突破口，才能理直气壮的伸过手去。当然，如果这军舰是唐州自己建造的，他是肯定不可能这么干的，只有加上英国人，能保证了军舰的质量，他才敢开这个口。
“平价购几艘军舰……”刘通福对左宗棠的请求不置可否。事实上，相比起眼前这个坚决的主战派，他反倒更加欣赏还呆在保定直隶总督府的李鸿章。这当然不是因为在满朝的文武之中，郭金章最为重视那个家伙，而是因为他觉得李鸿意比大清朝廷的任何人都明白一个道理：这个世界上没有白吃的午餐。当然，左宗棠肯定也明白这个道理，可这老头儿太傲，傲得永远也不肯放下架子。就像这一回，虽说是有求于自己，可这老头说的是“先生以为如何”、“还望先生不吝支助一番”，依旧摆足了架势。当然，左宗棠也可能是觉得军舰这种大事不可能只凭几句好话就能弄得到，最后还是需要真金白银，可问题是，都是真金白银，自己又凭什么卖给你这个连软话也不会说的老头子呢？何况，自己真的是不清楚这军舰的事情。
“中堂大人，在下想问问，你们是从何处得知唐州跟英吉利合造军舰的事情的？”刘通福想了想，终于还是不敢随便开口答应左宗棠的“请求”，不是不想，而是事关重大，并非