吴八月听了王已魁为将，高兴得拍着大腿说，“真是天助我也，买卖都送上门来了。”
王已魁是一位久经沙场的老将，乾城有王老将在更是坚不可摧，而吴八月反而高兴。大家想，是不是吴八月这些日思攻城策略过度，犯迷糊了。其实是大家多虑了，吴八月清楚得很。王已魁的确是个厉害角色，但他也是贪功之辈，已赋闲久日，这次在危难之际被宋如椿请出山，他肯定会急于露几手给宋如椿看，好让人知道他的厉害。
果然如吴八月所料，王已魁将全城壮力者编入民兵，由宋如椿督阵，屯扎东西南北四门，坚守城垣。王已魁自持武功了得，便亲率一小股兵出城与义军们对战。
吴八月派出三儿子吴庭义去应战，并且再三叮嘱只准败不准赢。大家听了都迷糊，不知吴八月葫芦里卖什么药。两军对垒，谁都想赢，何况这是义军初战？谁都知初战得胜可鼓舞士气，可父亲却甘愿冒兵之大忌。吴庭义疑惑不解。吴庭义听了父亲说的如此如此，顿时茅塞顿开。
王已魁见来者是一个年轻伙子，想生擒吴庭义。此战一对一单挑，并且不用任何武器，只比谁的拳脚硬。王已魁练的是少林拳，主要是以气催力，他时双插、时双扣，拳拳都欲取对方的命。吴庭义自幼就习盘瓠拳，招数是左闪右躲，声东击西，前用拳击，向后用肘击，主要注重实战。两人大战三四十回输赢仍未见分晓。王已魁来了一招“蜈蚣捻经”，只见他食指和中指由下而上向吴庭义双眼挥击过来。吴庭义来了一招“鲤鱼上滩”躲闪着。王已魁又来一招“仙人举月”，向吴庭义喉击来，吴庭义用了一招“水中捞月”躲开王已魁嗦喉。王已魁见吴庭义只躲未进攻，以为无还击之力，便使出最后一招“九牛造栏”。吴庭义见了忙使出“九滚十八踢”败逃而去。
王已魁旗开得胜，宋如椿大喜，便大摆宴席为王已魁庆贺。接着王已魁连日获胜，吴八月带义军退离十余里。宋如椿见了更是倚重王已魁，而王已魁也被胜利蒙住了双眼。王已魁是一个大孝子，宋如椿为了笼络王已魁决定为王已魁母大操办一次寿宴。原来王已魁见义军围城，准备放弃大办。现在宋如椿提出来，他自己高兴。王已魁母喜欢看辰河戏，每年寿辰他都把泸溪辰河戏班请到乾州演出。辰河戏因流传地域属辰州府所辖的沅水中游一带的县市，故称辰河戏。辰河戏初始于泸溪县浦市近郊浦溪。介于明末江西弋阳曾氏兄弟二人弃官避乱，客居浦溪时，在弋阳腔的基础上，融进了当地的佛、道、傩的有关锣鼓和音乐，而始创了辰河戏。辰河戏最著名是48本连台戏《目莲传》，也是王已魁母每年寿辰指定的节目。每当演出《目莲传》时，都要举行“开城”仪式，众鬼神押着被枷锁着的刘氏，抬着打鬼捉鬼的钟馗，全体演员随行，沿途锣鼓震天，炮竹不断，簇拥着演员队伍，一直*到演出地点。开演前又是一套封祭仪式，主要是压邪、镇邪。
大家终于明白了原来吴八月是醉翁之意不在酒。用军最高境界是不伤无辜，不费多人马夺下城池。泸溪辰河高腔班主符大圣是吴八月老朋友，自然就答应帮忙。吴八月叫大儿子吴庭礼和石乜妹带着人乔扮唱戏的混入乾城，以来个里应外合一窝端。
乾城是城中有城，城外是绕城筑的边墙，连绵三百六十余里。边墙南面是王会营，北东是喜鹊营，都有重兵把守。边墙内有一个石城墙垣逶迤回环六百余丈，仅四里许，高一丈五尺。石城开立东西南三门，东叫“向日门”，南叫“鸿文门”，西叫“宣化门”，由于时局动荡，王已魁只在边墙内举行辰河高腔“开城仪式”。吴八月见吴庭礼和石乜妹她们随着戏班子混入边墙之内，便兵分三路攻城。
城内人正在观辰河大戏，突闻吴八月来攻城便大乱。还是王已魁老练，他镇定从容叫宋如椿调集兵丁着力防守城南，因为第一路攻城队