柄匕首，一刀就穿过了自己的舌头，吓得人群一片尖叫。
长脚摇头叹气，伸出手，舌头竟穿在刀上——原来是个假舌头。众人哄声笑了。那少妇也笑骂：“这个死人！”
“我说过多少次了，做人要聪明一点。天下滔滔，偏这世俗中人眼底最浊，真真假假不晓得用心去看。”长脚得意地笑，“来，这位国色天香的美女，我拿给你看看这舌头。”说着就向那少妇走去。
少妇伸手去接，长脚却从她身边一晃而过：“抱歉，我说的美女不是你……我说的是这位蒙面纱的。”长脚的目光从荻小姐的面纱扫过。
众人一下哈哈笑了起来，一伙少年无赖叫嚷着又开始起长脚的哄。少妇被长脚的玩笑弄得懵然不知所措，半天才回过神，又羞又气。长脚变戏法般从怀里掏出一个草编的蝈蝈递给她，还学着“蝈蝈”地叫，哄得这女子笑了，狠狠地用拳擂他。众人齐叫：“打得好！”
长脚叫痛：“好，打我，回头看你家大哥怎么捶你……”他又回过头对众人笑道，“起什么哄，你们以为光涂白了鼻子就可以站在这儿收钱了？我真是问道于盲，对牛弹琴。”他摸着乱蓬蓬的胡茬痛心疾首地说，“我长脚，满腹珠玑，才高八斗，只可惜命途不济时运多舛流落于此，唉！跟你们这些家伙光说这有什么用，骨骨，快点儿收钱！今天收不了一百个铜板，我下个月就不来了……”
骨骨一面数着钱一面向荻小姐挥手，表示告别。
荻小姐也看到，彩声虽响，收到的钱却并不多。其实这里，最开心最忠实的观众只是孩子和过往的一些闲人。这个只有骨骨知道：长脚一个月一次的杂耍，主要也只是演给这些孩子看，逗他们开心的。
长脚一手拿着一块脏兮兮的布抹着脸上的白垩，远远打量了一眼面纱之下的荻小姐。收拾起挑子，晃荡着与骨骨向堤上走去。一路走，一路清了两下嗓子，摇头晃脑地唱起一段戏文：
我好比，浅水龙。
被困在沙滩……
第五章 故人重逢
河堤离余家渡繁华的街区其实不算太远。高高的堤上密密麻麻地挤了一大排棚屋。这里几乎没有路，地上淌着脏水，腐烂的菜叶，散发着腥臊恶臭的贫穷味道；干草烧起的炊火熏得到处漆黑，而住在这里的人们也大多面目肮脏。荻小姐已经听华知县说过，这些全是水灾逃难过来的流民，也成了县里的一块心病。县里这两年增了许多偷盗抢劫，也多了乞丐娼妓；县里的人们，不得不将之归咎于堤上的流民。
在余家渡，“堤上”已经成了下贱、贫穷、肮脏、乡巴佬甚至一些更恶毒的话语的代称。从远处的鸡鸣山看去，堤外五里长街的飞檐画栋，衬着堤上的这一片棚子，余家渡便如一个穿金戴银的病人，衣冠锦绣也掩不住身上的脓疮。
长脚接过骨骨递过来的那屉包子，不舍得吃，全塞回骨骨手里。骨骨吃得一嘴的油，仍留了一个给长脚。长脚接过却揣在怀里，另在灶上烧了壶热水，烫了碗冷饭，与骨骨就着方才路边摊子买的一小包卤杂碎下饭，呼呼地吃着。
他俩住的棚子矮小黑暗，几处纸糊的墙缝都裂开了，四面透风。长脚把今天挣来的铜钱倒进一个陶罐里。他的正式身份是码头的挑夫——毕竟这里还是穷人多，单靠卖艺糊不了口。他数着钱，停了下来，抬起头，逆着光却看不清门外来人的面孔。他的头发也是乱蓬蓬的，袖子上全是油迹，草鞋烂得厉害，脚上裂了好多道大口子，几粒泡饭还沾在胡茬子上。
荻小姐没有摘下斗笠，她的耳朵里嗡嗡地哄响着，心里一片空白，甚至没有看到骨骨高兴地挥手，呀呀地向她打着招呼。
她渐渐清醒过来，指指骨骨，对长脚说道：“他，是你的孩子？”
长脚眯着双眼，面纱下这女子的