……
叮噹叮噹。
一匹老馬沿著山間的羊腸小道不緊不慢地行進，脖子上掛著的小銅鈴發出陣陣清越的叮噹聲響。
一名年約三十許歲的漢子騎在馬背上，頭戴氈帽，滿臉的風霜，乾裂的嘴唇在正月的寒風中凍得有點發紫，抓住韁繩的雙手也滿是凍瘡和霜裂，如同乾枯的老樹皮。此人正是從上饒縣而來的民信局郵差谷滿倉。
這是谷滿倉年節後走的第一趟差事，正月十六從上饒縣出發，昨天途經鉛山縣，今天則是趕往下一站，弋陽縣。
話說民信局的每一名郵差都分配了固定線路，半年一輪換，谷滿倉今年上半年負責的線路正是上饒、鉛山、弋陽這三個縣的民間信件投遞。
自十八歲開始，谷滿倉便在民信局中工作，至今已經有十幾年了，對上饒附近幾個縣的路徑相當熟識，說得浮誇一點，就算閉著眼睛也能麻溜地走一個來回。此刻谷滿倉抄的正是一條捷徑，比走官道能省五六里路的腳程。
此時，老馬已經快走到羊腸小道的盡頭了，前面就是寬闊的官道，上了官道之後再走兩個時辰左右就能到目的地弋陽縣。
「駕！」谷滿倉輕夾馬腹，胯下的老馬一溜小跑著上了官道。
眼下已經接近中午，前邊數百米的地方有一片長滿常綠喬木的小樹林，谷滿倉打算到樹木中方便一下，然後吃午餐小憩一會，順便也讓老馬吃幾口草。
谷滿倉催馬來到小樹林旁，正準備翻身下馬，前方的官道忽然傳來急速的馬蹄聲，緊接著一小隊快馬從官道的拐彎處轉了出來，馬上的騎士均額束紅巾，人人手拿火銃腰刀之類的兵器，殺氣騰騰地迎面衝來。
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