因为在重新审视这场尘烟风起的抢绝户中，他发现海鸭子是始作俑者。
难道盛先儿之死与海鸭子有关？为了解开这个强烈的悬念，海黑头对恩公祠自家的祖宅，进行了挖地三尺般的发掘。结果有了一个令他惊心动魄的发现：在一处泥封的墙缝中，藏着一张折叠工整的牛皮纸，上边有一处已经褪色的、呈“方圆梅花”状的红印迹。
还赫然写着五个字：恩公教刑戳。
10．万福祥老板（1）
公元20世纪30年代初
其实，万福祥老板看重的并非是三义和的这笔死钱，他瞄准的是盛女的一双手。
他收泥玩儿，销泥玩儿，一直跟泥玩儿打交道。泥巴换钱本小利大，他摸准了这条道，便铁了心走到黑。泥玩儿发了他的家，立了他的业，他想的是再发，再立，大发大立。
盛女六岁时在他的店铺里捏着玩的泥玩儿，他错装入箱，不料歪打正着，竟然在汉口卖出了大价钱。仔细品咂盛女的泥玩儿，他始悟出其中奥妙：盛女慧心灵性，大巧若拙，出手的活儿，奇崛怪异又不失章法。别人做下的活儿太像了，反觉不像。盛女的活儿似像非像，反倒更像。
乳臭未干就卓尔不群，出手绝活儿，待羽翼丰满还会有别人的活路儿？他认定盛女是株摇钱树后，就打定主意移栽到自己家中，叫它结钢洋落元宝，多多地结钢洋，多多地落元宝。
丧事一完，盛女、桩子即被万福祥召去，算盘珠子一阵噼里啪啦乱响，结果出来了：三义和药店全部抵债，还差三百六十块钢洋。
盛女、桩子如雷轰顶，面面相觑。
万福祥泰然指着一张字据说：“盛闺女，这指印是你按的，没错吧？”
盛女记得这方道林纸，木然点头。
万福祥将字据展到桩子面前说：“桩子，你识的字多，瞅仔细了，我念。”
万福祥扶扶老花镜，瞄准那几行蝇头小字，咬得字正腔圆，韵脚响亮，还拖出余音袅袅，不像念单据，如同唱戏文：
因盛女无知，不谙世事，特委托万福祥筹办家父的殡葬。一俟丧事
毕，即结算耗费，还清万家垫资。若现款不足当用祖业三义和药店的资
财相抵。仍不足，盛女自愿进万利来店铺帮工，以劳代资，还清辄止。
空口无凭，立此据为证。
……
末了，万福祥一锤定音：让盛女即日进万利来干活儿，包吃住，月薪一块钢洋；三义和的招牌已改为“万利来药店”，让桩子仍当班值诊，为学徒。而学徒期间不计薪水。
如此算来，需十年才能还清欠资。
盛女、桩子哑巴吃黄连，只好听天由命。
他俩被安排在万家堆放杂物的后院。白日桩子去药店守柜台，盛女守着清冷的院落捏泥玩儿。
刚住下不久，接连几个深夜都有猫子“叫春”。
始初，大黄与之对阵，冲颓墙狺狺狂吠，遂终止猫叫。隔日，“叫春”声又起，盛女连声唤大黄，没有回应。盛女执灯出来，见大黄横卧当院，七窍出血，已毙。
大黄在盛世贤家多年，与盛女形影相随，宠爱有加。人吃肉，它也吃肉；人喝汤，它亦喝汤。村里人抢绝户时，它曾被掳走数日，其间拒绝进食，吼叫不止，任谁都近前不得。最后终于挣脱铁索，一溜烟奔至莲池，找到了主人。不料它出了深坑，又落入陷阱，终未逃脱暗算。
盛女、桩子抱住大黄恸哭半夜。
少了天敌，猫叫春愈演愈烈，声不大却尖啸，若哭若泣，还谙练地转调儿，弯子拐得极陡，聒噪得盛女心惊肉跳，毛骨悚然。桩子毕竟年少，加上白天劳累过度，一向是倒头便睡，睡则如死。看看桩子百呼千唤不醒，