佛陀，这是印度古代梵文Buddha的音译。亦译作“佛驮”、“浮陀”、“浮屠”、“浮图”等。
意译为“觉者”、“知者”、“觉”。
觉有三义：自觉、觉他（使众生觉悟）、觉行圆满，是佛教修行的最高果位。
而，凡夫缺此三项，声闻、缘觉缺后二项，菩萨缺最后一项，只有佛才三项俱全。
小乘佛教讲的“佛”一般是用作对释迦牟尼的尊称。大乘佛教除指释迦牟尼外，还泛指一切觉行圆满者。宣称三世十方，到处有佛，其数如恒河沙子。
如过去有七佛、燃灯佛；未来有弥勒佛；东方有阿閦佛、药师佛；西方有阿弥陀佛，信仰面很大的还有毗卢佛（大rì佛）等。从佛身说，有法身佛、报身佛、应身佛等。
但，佛陀，这个词还有更深入的含义。如果一定要对“佛陀”这个词有一个定义的话，那就是拥有“四身五智”的无上智慧者。
佛陀包含了“断”、“证”、“功德”、“四身”、“五智”。
“断”指斩断一切烦恼障和所知障的涅盘境界。
“证”指彻悟二谛和万事万物的体xìng和事相。
“功德”指断证所获得的身口意不可思议的无量功德。
“四身”指自xìng身、智法身、报身、化身。
“五智”指法界体xìng智、圆镜智、平等xìng智、妙观察智、成事智。
“无上”指超越一切凡圣，无与伦比。
佛陀的历史
佛陀，佛教的创始人，俗姓乔答摩，名悉达多。佛陀简称为佛，其意为“觉悟者”。因此，佛陀变为对悉达多的称呼。依据佛典中的记载，以及传统的见解，佛陀是雅利安族的白种人。
在古代的印度，一个小小的城市国家，迦毗罗卫城，降生了一位王子，名叫悉达多，后来出家修道，成了无上智慧的彻悟者，也成了无量福德的圆满者，无上的究竟者，所以称为“无上正等正觉”的佛陀。因为他是出生于释迦族的一位圣人，故被尊称为释迦牟尼。释迦牟尼含有更加深密的含义，浅显的解释梵语“释迦牟尼”，华言能仁寂默。“能仁”者，能以仁慈一切众生，“寂默”者，不着相。
佛陀不是人格的神，更不是所谓创造宇宙及主宰宇宙的上帝，或所谓上帝的“道成肉身”。佛陀是人完成的，如能依照佛陀所说的修行方法，切实做去，便有成为佛陀的可能，到了佛陀的境界，虽然也能发挥出种种的神迹，但那不是佛陀重视的东西，最要紧的是佛陀的完美人格和从彻悟中发出的伟大智慧。佛陀以人间的肉身，完成无上的佛果，正是以身示范，鼓励有志学佛的人们，及时以此人间的肉身，追求无上的佛果。
佛陀既有肉身，所以他是实际上的历史人物。唯其由于古代的印度，不重视历史年代的记录，故对释迦佛陀，确切的生灭年月，不易追查。但在佛典的记载方面以及碑记方面，对于佛陀的年代，有着各种不同的传说。根据近世学者的考证结果，已认定佛陀降生于公元前五百六十年顷，入灭于公元前四百八十年之世。
佛陀的出生地，即是现在尼泊尔境内的毕拍罗婆地方，是在北纬二十度三十七分，东经八十三度八分之处。他自己的国家名为迦毗罗卫，当时的北印度，已经没有统一xìng的大王国，在中印度方面，与迦毗罗卫城邦邻近的，以萨罗国的国力最强大，到了佛陀的晚年，迦毗罗卫即被它征服，后来又由东方的摩羯陀国打败了萨罗国，建立了更大的帝国。至于佛陀的一生，也就是活跃在这个恒河中游的地域之中，大概不出东西四百公里，南北三百公里的范围。若以今天的交通而言，那个范围，的确不大；然在当时的印度，能够兼顾到这样大的教化区域，实在很不容易了。