进矿的老朋友，一个个都比自己力气小皮毛嫩，眼睁睁望着人家一个个娶了女人。特别是长嘴巴王贵娶了漂亮的二花之后，他们的表情和说话的嗓门，在人前一如既往，故意装得满不在乎，但心里聚结着无限的焦躁和痛苦。为了发泄和排遣淤积在内心深处的烦恼，他们一声不响地抱钻、挖煤，那惊人而出乎意料的猛劲儿，恨不得要把整个大地戳两个窟窿。
每逢看到那两双隐隐流露着伤心和苦痛的眼睛，周川那颗心像火燎油煎样痛苦难忍。人家水灵灵的年轻姑娘，谁也不愿意下嫁一个三十出头的汉子。他心里万分焦躁，但没有更好的主意。
没有主意他周川要想主意，只要人世上有女人在，他周川就应该拉个女人来给他们配对子。当年自己不会当干部，杨家岩书记给他下了一个重要的指示，第一条就是要他一心想着老百姓的利益。如果不给刘二张太找个女人配对子，让他们打光棍过孤独的日子，他当矿长的就是失职。
为了秃子刘二两个人的婚事，周川拜托了所有能拜托的朋友，拜托了家中族门里所有的亲人。虽然都做了一番努力，但始终没有把这件事办好。周川直埋怨人家姑娘们目光短浅，以貌取人不是好心肠。后来，他竟莫名其妙地和几个朋友撕破了脸皮，破坏了往日的关系和一团和气。
这也不能怪罪他周川，按他说的要将心比心，要是这个矿长的位子放在你们任何一个人身上，矿工们老大的黄子娶不上媳妇，你们心里急不急？
天大的事情山一样重的担子，压在怪脖子周川身上，只能使他这个二杆子肩头上感觉到一些份量，却无法阻碍他实现自己的目的。两个矿工成家立业的大事，在他看来像吃饭穿衣裳同样重要，绝不能因为相貌丑陋，让他们孤零零打一辈子光棍。
周川回家来第三次给妻子莲花布置工作：这件事我实在没有办法啦，你们女人家和女人家好说话，想一切办法，要给刘二他们找一个女人。
莲花见丈夫为这件事寝食不安着了迷，笑笑之后为难地说：俺打听几遍了，哪有合适的？你要是把这件事硬栽给我，我只好挖块湖泥捏去。
周川厌烦地说：到你娘家庄上去一趟，远房的妹妹，近房的侄女，就不信这世界上缺了女人。
莲花虽然泼辣，可她是一个心底善良的妻子，只知道支持丈夫的工作。丈夫肩上那副沉重的担子，也紧紧地压在她的心头上。丈夫的焦虑和烦恼，渐渐在她脑海里增加了许多忧愁。
莲花猛然间想到娘家的小叔莲亭，想到了小叔家的妹妹莲蕊。
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小叔莲亭几次来周家庄找过莲花，甜蜜的话语间，夹杂着叔辈对晚辈的埋怨和责备：大闺女，你妹妹都二十多啦，你和她姐夫也替我操操这份心啊！
莲蕊高中毕业，一直呆在家里，农家的活路和湖上的脚掌又不懂多少，学业不成又不会农活湖活，将来怎么生活呢？父亲想把她送到外边工作，有机会找一个像周川那么风光那么有气魄的女婿。
莲亭丑话说在前头：要是需要花钱走门子，请客送礼花多少钱我都舍得。
丈夫是一个渔民，湖边的人还说他是个二杆子，到外边当干部根本没那个能力。她听丈夫不止一次说过，丈夫所做的一切，都是人家杨家岩大哥教出来的。丈夫工作起来那么吃力，莲花不忍心再给他肩上加担子。莲花故意推辞小叔：他只是个小矿长，手里又没权，往哪安排妹妹呢？
莲亭皱着眉头沉吟半天，忽然鼻眼舒展：煤矿上也行啊！你妹妹人长得好有学问，叫她坐个办公室，干点轻巧活什么的。
《脖子》二十九（2）
莲花知道妹妹轻飘妖艳，除了喜欢打扮没有任何的本事，一撇嘴没接小叔的下言。
那天周川回家，莲花