男爵摇了摇头：“我不是很了解。但是所有我接触的人都在说，异教徒就要发动圣战了。”
“圣战？”国王站了起来，他从书架上抽出了一副地图，粗暴地把它摊在桌子上，戴着硕大红宝石戒指的手指停在了一个靠南的位置，“这里是克拉克堡，克拉克公爵克洛维·拜伦的封地。最近一段时间，他和圣城骑士们一起到处袭击异教徒，要么是商队，要么是放牧进来我们国境的小部落。局势一天天地恶化下去。不用圣战这样的名义，光是边境冲突就会引发我们和阿苏那帝国以及那些部落的战争。我要你到克拉克堡，让公爵停止这一切让矛盾激化的行为。教廷号召而来的援军需要时间，圣城需要时间，谁也不知道异教徒们的战备情况和军队人数。你去克拉克堡，如果能摸清这个就更好了。”
国王喘了一口气，长期的不健康生活严重地伤害了他年轻的身体：“公爵不会听从一个无实权的国王的命令，但是雷蒙纳德公爵和一位教廷来的好心教士愿意帮助我。父神保佑，我要你先前往圣城骑士的一个小堡垒，罗斯多夫，那个教士和你的汇合点。最近那里有异教徒军队出没的报告，你的骑士团会派人去驻防的。让·雅克会把你安排在队伍中，记住，一旦那个教士到了罗斯多夫，你就和他一起去克拉克堡，宣布我的诏书。”
国王拿出了一份卷轴，满怀希望地看着男爵。
注视着少年含着希望和忐忑的眼神，男爵弯下了腰，双手接过了国王手中的诏书：“愿父神保佑你，我的陛下。”
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第二十章 枢机主教
readx； 三天后，圣城骑士们接到了出发的命令。王国西部的罗斯多夫传来报告，异教徒的军队最近在这里出没。二十名骑士连同他们的侍从被兰帕德·斯蒂勒大团长派遣至那个重要的堡垒。
罗斯多夫，这个在地图上毫不起眼的地方，是数条道路的交汇点，原本是一个繁华的城镇，但在五十年前的战争中毁于战火。商人们放弃了这里，转向了更加安全的克拉克堡和雷蒙纳德。圣城骑士们在这里修筑了堡垒，孤独地看守着荒凉的草原。
后来，这里成了不受欢迎的骑士们的流放地。
男爵惬意地倚在一块石头上，嘴里叼着一根不知名的杂草，他的身后是被遗弃了数十年的残壁断垣，而罗斯多夫堡在夕阳的照射下像是一尊庞大的石像矗立在地平线上。
草原的风吹过这荒无人烟的平原，最后一支商队也早在几个小时前走过，他们的车辙被风儿拂过，随之淡去。远方似乎出现了几个人影，在慢慢地向这里挪动。
几个骑兵迎了上去，他们的身影在夕阳下被拉出了长长的一道影子。除了不多的商队和调动的军队，很少有陌生的足迹印在这片土地。受后勤的限制，正常情况下，圣城骑士的驻军一般不会超过一百人。而前些年四分五裂的草原部落们被无聊的骑士们杀怕了，他们远远地离开了这里－－－即使是转场的时候也要绕远路。
男爵结束了休息，那几个人很可能是教廷的使者，平时不会有落单的行人到这里来的。他拨转马头，准备返回堡垒方向。
公鸡骑士正在马厩旁边的磨刀石上打磨着他的骑士剑，看到男爵下马，他把头扭到了一遍。让·雅克老骑士从大厅中走了出来，堡垒的指挥官站在他旁边。
三个陌生的客人很快就到了堡垒。两名身穿锁子甲的教会骑士，陪同着一位带着斗篷的老人。
在教会骑士的搀扶下，老人