ｍＩ。ｃＯＭ
“不管，不管，这上海长毛，营垒马虎得可以，连木城都没修，比起安庆的叶矮子（1）可差太远了，王老弟，是不是？”
程学启骑在匹花马上，眯着眼睛，仔细端详着对面几箭开外，那几道遍插黄旗的土垒堑壕。
天马山虽然也叫山，其实不过几十丈高，山势也并不陡峭，长毛只在山巅用粗毛竹搭了座望楼，大队人马却都布置在山麓向阳处和官道两侧。
“可不是么老哥，”王老弟叫王永胜，是程学启的同乡，当年一同做长毛，后来又一起投了湘军，如今在开字营里做哨官（2）：“听说对面长毛头子也是个矮子，大伙儿都叫他刘矮子，团练们讲，这刘矮子洋枪用得好……”
“呸，好嘛！”程学启不屑地一撇嘴：“慢说是长毛这些假洋鬼子，就算那天书场外面碰见的真洋鬼子，我老程也……”
他的话头突然凝住，仿佛嗓子眼被人用手突然一下子捏紧一般：五、六个挎洋刀、骑洋马的洋鬼子不知从何处钻出，倏忽间已在自己身侧勒马停住，为首一个卷头发大个子的，却不是那天打赌的家伙是谁？
来人正是华尔和罗纳德，华尔早跟罗纳德讲过那天的事，此刻战场重逢，先是一愣，随即对罗纳德笑道：
“雷因，喏，那个黑脸的官儿，就是那天跟老子干仗的主儿。”
罗纳德白了他一眼，催马上前，对程学启行了个军礼：
“会带洋枪队四品顶戴华尔、洋枪队高级参谋罗纳德，向程将军致意。”
程学启夸张地大声连打了几个哈哈，算是敷衍过自己黑面皮上的尴尬：
“两位跑到老程的前敌，是没事遛弯儿玩呢，还是有别的嘛事？”
没等罗纳德答话，华尔抢先没好气道：
“老子弟兄们拿一天饷，就得尽一天本分，当然是来打仗的，你小子拳头再硬，硬得过老子的枪子炮子么？”
程学启黑脸一板，正待反唇相讥，王永胜急忙插进来圆场：
“二位辛苦，二位辛苦，不知二位洋大人此番助战，带了多少人马？”
“六十名。”
“六十名？”程学启差点把鼻子气歪：“你们吃多了？烧糊涂了？以为长毛是纸糊的？得得得，你们那，爱哪儿哪儿，别在老程这儿掺和，待会儿一开战，我可挪不出人手照应你们这几个洋鬼子。”
“你们不懂，我们的人都是炮队，四门野炮，两门臼炮，待会儿你们就……”
罗纳德费尽唇舌解释了半天，程学启一干人仍旧鼻子不是鼻子，脸不是脸，一副不待见的架势。
华尔也恼了，一把拉住罗纳德，示意他不要再说，转身冲着一个随从吼了几句洋文。
那随从应声拨马，转过山麓不见了，不一会儿，山后忽地传出三声洋号，一长二短。
华尔一扬手，另一个随从掏出把短号，使劲吹了两个长声。
程学启一干人面面相觑，不知这洋鬼子在搞什么西洋景。
“轰！”
一声炮响从山麓后传来，没等众人反应，天马山巅，长毛用粗毛竹搭起的三层望楼轰地炸得粉碎，黄旗残片被掀上半空，在腊月的朔风中漫天飞舞。
程学启的眼睛一下瞪得比牛铃还大，张着嘴，半晌说不出话来：敢情这些洋鬼子的确有一手，隔着座山头，炮还能打得这般又准又狠。
“这是测量法，”罗纳德微笑道：“我们的炮阵地布置在反斜面，叛军打不到我们，我们却能打到他们。”
“好倒是满好，”王永胜皱眉道：“只是这洋炮实在太猛，长毛固然炸得粉碎，咱淮军弟兄们往上一冲，这炮弹又不长眼，那样……”
“这好办，我会带一个号手随贵部行