往屋里走时，忽听有小丫头在假山后说话，道：“听说琏二爷年底要纳妾呢。”
接着便有另外的小丫头问道：“谁说的？琏二爷还没出孝呢。”
先前的小丫头笑道：“所以我说是年底，到那时，大老爷和二老爷琏二爷都出了孝了。想想从前琏二奶奶何等威风，现今也不得不妥协，并没有反对琏二爷纳妾之心。”
宝钗闻言一怔，随即苦笑。
王子腾死了，凤姐在荣国府里的地位也不如从前，若不是还有一个葵哥儿，只怕邢夫人早对她挑三拣四了，饶是这么着，贾琏也拿出了气势，他本是好色贪淫之人，便是这一二年也忍不住，没了王子腾压制，贾琏还怕凤姐不成。
文杏扶着宝钗，向小丫头喝道：“在这里胡说八道什么？”
两个小丫头听到，忙过来磕头，浑身颤抖。
宝钗温婉一笑，柔声道：“别怕，我不罚你们，只是这消息从哪里听来的？”
先前说话的小丫头心中一宽，忙道：“我老娘在后街听说的，如今府中里里外外都知道了，只因琏二爷还没出孝，所以尚未摆酒唱戏地热闹。”
宝钗摆摆手，叫她们自去顽耍，自己则回到房里来。
一进屋，便见宝玉正在淘澄胭脂膏子，宝钗不禁问道：“宝玉，你这是做什么？”
宝玉闻听宝钗的声音，头也没抬，继续忙活，道：“我做胭脂呢，初春才开的花儿，正是芬芳之时，等我做好了，给姐姐使。”
宝钗眼圈儿一红，道：“我不要你的胭脂，我只要你好好儿地读书。”
宝玉听了这话，抬起头，看着宝钗的时候，目露一丝失望，道：“都什么时候了，姐姐还只管说什么读书上进，便是读书上进又有何用？若不是为了读书而读书，而是为了名利而读书，不过是国贼禄鬼之流，终究算不得什么。”
宝钗忍不住心中一酸，正要言语，忽听有人道：“外头叫二爷出去。”
宝玉停下手，问道：“什么事叫我出去？”
莺儿问明白了过来，道：“是冯紫英冯大爷来请。”
宝玉连忙收拾了，骑马出去，见到冯紫英便问道：“世兄找我何事？”
冯紫英笑道：“近来平安州屡传大捷，找你出来吃酒，另外还有一件事告诉你，南安郡王不日回京了，咱们都是世交，听说南安郡王府和府上甚好，到那时见面尽有的。”
宝玉一呆，坐下吃了一杯酒，方问道：“不是说南安郡王被俘虏了去，怎么回来的？”
冯紫英笑道：“是被爪哇国俘虏了，不过爪哇国也上书圣人，愿意放南安郡王回京，只是请求天朝在他和西王争权时有所相助，另外将派遣使节进京朝贡，并迎娶公主回去。”
宝玉失声道：“这是议和、和亲？”
冯紫英点头一笑。
宝玉不由得咬牙切齿道：“泱泱大国，多少儿郎，难道我们就没人了？怎么能将两国太平寄托于一个女子身上？千里迢迢南下，也不知道经历多少苦难，好好的一朵兰花儿，竟送到那样的地方忍受风吹雨打。”
冯紫英素知他的脾性，叹了一口气，道：“这也无法，若叫南安郡王平安回来，只得如此。再说，爪哇国求和，未尝不是畏惧咱们天朝之威。”
宝玉道：“不知道求的是哪位公主？”
冯紫英摇头道：“当朝并无年纪相当的公主，只能从宗室女子中挑选。”
宝玉听了，不再言语。
冯紫英给他倒酒，道：“你别担心了，横竖朝中自然会想法子。”
宝玉道：“也不知道是谁那样命苦，竟会被挑选上去和亲。与其如此，还不如朝廷派人将爪哇国拿下，到那时，哪里需要女子和亲。”