，以保护既得利益。刘娥反其道而行之，就是不用亲友，以免互相勾结。有一次在廷议上，她公开宣布，要大臣们把自己子女亲友的名单统统上报。大家非常高兴，认为太后要对我们进行照顾了，就纷纷上报，名单报得很长，但是很久听不到消息。后来一打听，才知道刘娥把名单挂在卧室里，题名为“百官公卿亲族表”，以后有人荐官，凡是表上有名的基本不用，这是一个杜绝用私人的好办法。那些开了一大张名单的人无不后悔。有些人虽然对她不满，因为她公正无私，也对她无可奈何。
武则天做大周金轮皇帝的时候，已经是60岁的老太婆，老奸巨猾，心狠手辣。刘娥手握国家大权的时候，刚到中年，秀丽文雅，初次见面的人，谁能想到这位年纪不大的皇太后竟然是一位胸有成竹指挥若定的铁腕人物。要论治国本领，刘娥当然超过武则天。武则天的统治是依靠威慑和利诱来维持的。刘娥不用这些手段，照样能掌握这么大一个国家，渡过一次又一次的惊涛骇浪，一直保持稳定。当大权在握的时候，她的头脑并未发热，她好读书，知道古今治乱兴亡的许多道理，知道自己的大权从何而来，也知道自己的职责所在——要维持这个大宋帝国的安定繁荣。比较而言，武则天是个行险侥幸的小人，一辈子做够了伤天害理的恶事，她在临死之前那一次政变中没有被人清算绞死，算是万幸。刘娥则是个谨慎行事的君子，这一生中一边学，一边做；一路走来，既有失误，也有过错，但是她的本质还是善良的，尽量不做太过分的事，遇有重大问题，也还能听从别人的劝告，所以一直能够化险为夷。
公元1032年，赵祯生母李氏病故。刘娥先是准备按宫人等级下葬。宰相吕夷简认为不可，他对刘娥说：“皇上生母，当用厚礼。”刘娥听了这话很生气，就质问他：“你难道想离间我们母子吗？”脸色很不好看。吕夷简从容不迫地说：“太后如果不为刘家的人作长远打算，臣不敢多嘴；如果把事情想得周到一点，还是厚葬为宜，请太后三思。”刘娥马上领悟，立刻同意厚葬，冠服如皇太后。
一年多以后，刘娥自己病重。赵祯日夜守候在病榻之前，直到刘娥去世。他正为母亲离开人间而痛不欲生的时候，一些老臣和知情的宫人就陆续向他透露一个惊人的消息：他真正的生母不是刘太后，而是李宸妃。他被欺骗了20多年，到这时候才明白了真相，不禁悲从中来，深感对不起自己的生母，而嚎啕痛哭，也就免不了对这位假母亲产生怨恨。这些老臣、宫人对他的说法也不一样，说好说歹的都有。有人认为刘太后一生虽然独揽大权，也有过不少失误，但她辅佐真宗，尽心国事，立下不少功劳；以后又临朝听政，长保国家安定，教诲皇上成才，一生辛苦，忠于宋室，还是很不容易。有人认为她出身卑微，为了能登高位，得掌大权，不惜抢夺别人之子，使皇上母子终身不得相认，实在过分，又听说李宸妃死于非命，为洗沉冤，望皇上加以追究。赵祯爱恨情仇，交织于胸，一时不知如何是好。这时只靠他自己拿主意了，别人谁都不敢插嘴。他沉思良久，觉得耳闻不如目见，于是下定决心，下令开棺。
对开棺的结果，赵祯心中无数。但他决定实事求是地处理问题。开棺之后，一切正常，那当然是大好事；万一生母确实死于非命，就得追究罪责，要使死者瞑目。他不想保密，开棺的那一天，开封府有关人员做好了一切准备工作，皇宫内外，全城老百姓都知道了这个消息，大家�