他们还是男女朋友时，他是那么风趣爱笑。那个兴高采烈的男孩到哪里去了？
他们甚至不再经常见面。她的上班时间是八点到五点，他则是三点到十一点。等他下班回家时，她已经睡着了。他在她出门上班后才起床。最能表露心迹的是，他不是非上三到十一点的班不可。那是他自己选择的。如果他的目的是避开她，那么他的目的达到了。
也许他们的婚姻已经结束，她只是没有面对那个事实而已。也许嘉朗不想生孩子，是因为他知道他们的婚姻濒临破裂。
那个念头使她痛心疾首。她爱他。确切点说，她爱的是以前的他，而不是近几年来总是对她恶声恶气的他。当她半梦半醒之间或在不经意中想到他时，浮上她脑海的脸孔是年轻爱笑的嘉朗，她在高中时深爱的嘉朗。那个笨手笨脚、热切可爱、与她偷尝禁果的嘉朗。她爱那个在结婚一周年只送得起她一朵红玫瑰的男人。
她不爱这个她已经记不得有多久没有说我爱妳的男人。
与她的朋友相比，蒂洁觉得自己好窝囊。如果有人企图欺负玛茜，她会赶他走，然后另结新欢。露娜为世摩烦恼，但她没有坐在家里等他，而是继续过她的日子。至于晓蔷，晓蔷的人生在某方面拥有蒂洁所没有的完满。无论命运如何安排，晓蔷都以幽默和勇气来面对。她们三个都不会像她这两年多来一样默默忍受嘉朗。
她痛恨自己的儒弱。如果她和嘉朗分手呢？他们势必得卖掉这栋房子。她爱这幢房子，但那又怎样？她可以住出租公寓。晓蔷就在出租公寓住了好几年。蒂洁可以独自生活，虽然她从来没有独居过。她可以学习自己处理一切。她会养只猫作伴，不，养只狗来保护她。她会再度约会。跟一个不会一开口就侮辱她的男人交往会是什么感觉？
电话铃响时，她知道是嘉朗打来的。她以稳定的手拿起话筒。
「妳疯了吗？」他劈头就骂。
「不，我想没有。」她镇静地说。
「妳使我成为工厂的笑柄——」
「如果有人笑，那是因为你让他笑。」她打断他的话。「我不打算在电话里跟你谈这件事。如果你想要在回家后心平气和地跟我谈，我会等你。如果你打算大叫大嚷，我有比听你骂人更好的事可做。」
他挂她的电话。
她把话筒放回去时，手在微微发抖。泪水模糊她的双眼。如果他以为她会求他原谅，那么他就错得可悲了。这两年来她按照嘉朗的意思过生活并过得痛苦不堪。也许她应该按照自己的意思过生活了。如果她失去嘉朗，最起码她还可以保有自尊。
电话在半个小时后再度响了。
蒂洁皱着眉头去接电话。她认为嘉朗不大可能再打来，但也有可能是他在想过她说的话之后，明白这次他提高嗓门时，她不会翻身装死。
「喂？」她说。
「妳是哪一个？」那鬼魅般的低语令她皱眉。「什么？你哪位？」
「妳是甲小姐？还是乙小姐？妳是哪一个？」
「去你的！」新的蒂洁厉声说，然后用力挂断电话。
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晓蔷第二天一大早就跳下床，决定在山姆起床前就出门上班。虽然想到再度跟他拌嘴就令她兴奋得心跳加速，但昨晚吃完中国菜回家后，他很可能会上网去查那张清单。她不想知道他对清单上第七要件以后的内容有何看法。
她在大清早七点钟正要出门时，看到录音机里塞满留言。她在按下删除键的前一秒突然犹豫起来。在国外旅游的父母什么事都可能发生：说不定其中一人病了，或是发生其它的紧急事故。
（）
谁知道呢？甚至有可能是莎丽或大卫打电话来道歉。