名女子坐下，片刻好奇，但周遭实在热闹，灵眉那浅草碧色的裙子很快隐没在周遭的姹紫嫣红中去。
忽一人喊，“来了！”但闻鼓声阵阵，马蹄声踏鼓袭来，灵眉坐在首排，鼓声愈急，心跳愈疾，须臾，只见两队人马，一黑一白，很快从坡后驰近，由东西两夹道进场。
沙尘飞扬，两支队伍皆一样装束，均仿回鹘的猎马装，黑白二色，个个发结顶髻，束腰紧衣，骏马雄姿，威风凛凛。
鼓声震天，淮西王着黑，延平郡王着白，他二人先出列，两骑对峙，将手中球杆在空中轻轻一碰，鼓声止。
底下众人，原以本地延平郡王支持者居多，然众女眷观这淮西王气势不凡，风姿峻朗有若天神，临阵倒有一半倒戈。
令官旗动，是为开战。
叶灵眉坐在首排，理应看的最清，但她心思烦乱，又有那球场里你来我往的交缠激烈，她也看不大清。那只鹤在侧，眼光不时抚过来，耳畔众人一声一声呼好，她只感这一场热闹原与自己无关。
终于上半场赛罢，一众侍女太监，还有些个官员，团团上前，灵眉松口气，瞥见几个小太监走上看台，捧着偌大的盘子，盘上朵朵牡丹。刚疑这是做何，只见那帮女眷各人捡了一朵花儿，仍旧坐下说笑。她不知这是什么例，一个小太监已走到她面前，盘中姚黄赵粉均是名种，比后面的不同。
“这是预备要做什么？”灵眉问。
小太监指指前面，灵眉才看到球场外正对着看台原有一木台，左右各置一个大盘，小太监道，“待会儿，夫人小姐们支持哪边，便把花扔到哪边盘子里。再开赛时，王爷们或会选取一朵戴上。”灵眉不料贵族间的风气开放至斯，不一会儿，果见侍女们各拿了花儿，投到前头篮中，有几名大胆的女子，不要侍女，亲去投了，回来推推搡搡，唧唧咯咯笑个不止。
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灵眉看着她们，一时有些恍惚，仿佛看到几年前，什么时候起，这样轻快的欢乐，再也体会不到了。
“戴着面纱，不觉得闷吗？”一个低淳好听的声音忽然道，她只疑自己听错了，一抬头，淮西王果然站在面前，自己只顾遐思，竟然没有发现。
那张小脸顷刻红得透了，令人不禁想到那晚团团灯烛下初入眼帘的清艳芙蕖——
很快又低下去，嗫嚅着道，“有灰尘呢。”
云来笑了，转过去与别人说话。
小太监把花盘重新递过来，灵眉胡乱拿了一朵，独独是一只魏紫，鹤来笑道，“姊姊真好眼光。”
灵眉不理会他，兀自捧着那花。又一阵鼓声，下半场快开，小太监凑过来，“小姐，不若奴婢帮您投去吧。”灵眉胡乱松开手，小太监端着它，轻轻放到左边盘中。
一时两骑再出，纵马踱到放花盘的木台前，左右两边，势均力敌，团团花朵怒放，趁着俊伟的男子，好像是这一春最绚丽的颜色，灵眉见淮西王卷起一朵魏紫，系在襟上，那边延平郡王也系了一朵，台上欢声雷动，大家很快又投入新的欢乐之中。
32。 一拒
话说螺儿自在家三五日，不料周奉竟一个人回来，想问灵眉，他面沉如铁，再看四儿等，一个个也是一脸晦气，均不敢言，遂惴惴的先放在心里。
周奉也不要她伺候，自己关在房内，这一回之遭遇，不啻惊天霹雳，不仅丢了娇娘，便觉自己的男子尊严也削去七分，他想到那晚淮西王端坐座上，那等威严，那等神仪，枉平日自诩风流俊朗，若与他比，真真云泥。
再想到灵眉，心中顿如捅了一柄利剑。
月上东山，翠儿看看紧闭的主屋房门，问守在东厢廊下的螺儿，“二爷还没出来？”
螺儿点头，忧心忡忡。