道：“我这条蝼蚁之命；还在旁人一念之间；有今朝没明朝的；又哪里谈什么来日？”
贺五站在门口；低头看着地面；只觉得脚步重逾千斤。
他无法再自欺欺人；贺平盛的怨气已经不屑遮掩。
病来如山倒、病去如抽丝。
贺平盛依旧很虚弱；沈瑾陪着坐一坐就起身告辞出来。他这样殷勤探看；并不是要表现什么舅甥情深；也不是要在贺平盛面前表功；只是忌惮贺东盛；不愿意他将怨恨都放在为此事出面的沈沧老爷身上。毕竟这麻烦本是他惹的；又稀里糊涂地带给沈瑞；总不能自己就真抄手不理。
明知聪明人此时就应该避得远远的；可沈瑾还是硬着头皮来了；只为了“分怨”。
待他出来；被贺五带到前厅；看到贺东盛时；沈瑾就晓得自己成功了。贺东满脸温煦；可沈瑾还是在他的眼神中发现冰寒。
“见过贺大老爷。”沈瑾移开视线；作揖。
“解元郎太见外；你是十七弟的外甥；论起来也当叫我声舅舅。”贺东盛神色越发温煦；眼见沈瑾不接话；便继续话：“就算不叫舅舅；也可以称一声‘世叔；。说起来；我与令尊是乡试同年；这声‘世叔；也名正言顺。”
沈瑾便从谏如流：“世叔。”
贺东盛打着“哈哈”少不得旁敲侧击一番；沈瑾却知轻重；不肯轻易开口；只做腼腆寡言状；十句里应上两声；也是答不对题。
贺东盛到底是三品大员；如此屈尊降贵地拉拢沈瑾；已经是不容易；这般油盐不进；自然也就使得他冷了脸；叫人点汤送客。
“这沈家没有一个好东西”贺东盛心中愤愤；却也不得不承认沈家小一辈要比贺家好不少。前有状元沈理；现在又出来个解元；贺家嫡支子弟年少；旁支就算有几个中进士的；也是三甲同进士。
站在贺家大门外；沈瑾想着方才贺东盛强忍怒火的模样；并不觉得害怕；反而心里踏实下来。如此色厉内荏；看来顾忌颇深；就算尚书府三老爷那边出面；应该也不敢再想到谋害性命上去吧？
离会试剩下不足一月；沈瑾就开始闭门不出；终于停止了两、三日就往贺家一次的探病。
就在上元节前一日；沈润的帖子终于姗姗来迟。
贺东盛冷哼不已；可到了约定的日子；还是如约去沈府赴宴。大正月的；两次出入丧家；贺东盛都能预感到未来一年自己日子不会顺当了。
三老爷这边；早已与沈瑞商议一二；想好了谈判的条件；既要让贺东盛肉疼；也不能逼着他狗急跳墙。
因此；等见到贺东盛时；三老爷早已心有成竹；也就不予贺东盛兜圈子；只道：“你我两家本是姻亲；家兄生前与贺大人也是同僚；两家本当亲近；以后贺大人还是要常来常往才好。”
贺东盛听了心里堵得不行；什么叫“常来常往”？沈家这边如今不过一个七品中书舍人当家；他一个三品侍郎凭甚要“常来常往”？落在旁人眼里；倒像是他巴结已经败落的沈家。
他轻笑一声；道：“公务繁忙；实在是无暇分身。
此话正中三老爷下怀；三老爷便摸索着茶杯：“倒是可惜了；以后不能同贺东盛讨教了……”
贺东盛直觉得眼皮跳了跳；道：“你我两家本为乡人；且累世姻；正应该守望相助才是。若是遇到难处；沈贤弟尽管开口；能帮一把的我自然会帮。只是为我到底不过是寻常人；多有力有不逮之处；也就请沈贤弟见谅了。”
这软硬兼施的话；听得三老爷心中暗暗好笑；只随口道：“确实想要麻烦贺大人。”
贺大人暗道：“来了。”
贺东盛端茶做聆听状；就听三老爷道：“只是不是一件事；而是五件事…
“碰”贺东盛