家里两个说嘴说得厉害的,打了几十板子,然后把荷花叫到身边道:“荷花,这些人都是乱嚼舌根的,你不用理会。你是小宝明媒正娶的妻子,不管他在外面找多少个女人,也大不过你去。”
荷花把小宝的来信翻过来复过去地看,只有一封信说他曾经偶感伤寒,其他却没发现一丝不妥。听张氏这么说,她也不吭声,只埋头打理家中的事务,又提了两个张氏信得过的媳妇子做管事,自己慢慢地很少直接管了,只等时机成熟,就撂挑子说要去山东。
六月份的时候,常氏又有信过来,说她怀孕了,已经给自己的丫头环玉开了脸做阿齐的小妾,但小宝那边,她却是不好主张。荷花知道常氏是决计不想让她在家里好好做事了,小宝那头,估计也有些猫腻,不然,流言也不可能说得有鼻有眼。就把家里事情打理清楚了,对郝大海与张氏说要去山东照顾小宝与常氏。
郝大海道:“小宝绝对不会乱来的,媳妇你放心。”
张氏也道:“荷花,我早就说过会为你做主的,小宝也写信回来说没有这回事,你怎么还要闹?”
荷花气得差点当场翻脸,心道你之前说的,不过是认我为小宝的正妻罢了,可没说他不许他在外头有女人。再者,我做妻子的说要和丈夫在一起,天经地义怎么就是闹了?
咬牙忍了又忍,待郝大海出去,又单独对张氏道:“婆婆,所谓无风不起浪。小宝此去是襄助大哥的,现在传出流言来,只怕有碍大哥名声。若媳妇能去山东,料也不会有这等不堪之语。再者,媳妇进郝家门一年,上孝顺长辈,下教导小姑,勤俭持家,伺候公婆,自认并无不到之处,小宝若在外面纳了小妾,媳妇学不来婆婆的宽容大度,宁愿认了善妒的名声,自请下堂,也绝不与其他女子共侍一夫。”
张氏因为郝大海弄了个赵氏在家,恨不得将她切成肉块炖了,但轮到自己儿子纳小妾,那心情又不一样了。听得荷花撩拨她心底的那根刺,想起自己的苦楚,又气又恼,却是被一个“宽容大度”堵得气不打一出来,怒道:“自古娶媳妇一为传宗接代,二为伺候长辈。你到如今没为郝家留下一点香火,也不在家里好好孝顺公婆,更不许丈夫纳妾,这也敢自称是个好媳妇?别以为你是个知县妹子就了不起,我儿子还更早做官呢!”
这话说得太伤人,可荷花知道,即便是几百年以后,也有受过高等教育的婆婆,只把儿媳妇当成传宗接代的工具与免费保姆,而不是以后要与他儿子互相扶持、共度一生的爱人。这一番试探以后也不敢指望张氏能够将心比心,设身处地为她着想。可若要就此受了张氏的责骂并舍了去山东的心,却是十二万分不甘。
憋着一肚子气回到自己房里,拿出装小宝书信的盒子来,用柳条抽打了几十下,恨恨地想,若不是不想你为难,我今天就要和她大吵一场,然后回娘家去,你若不再八抬大轿过来,我就再也不进你郝家门!干脆明天我就自己出去,反正有银子,我还不想去山东呢,我跑海外去……
小盘小碟何时见过荷花这等凶狠的模样?就连跟得久的小书小碗,也被荷花满脸的煞气吓倒,悄悄儿退到门外,不敢上前去触霉头。
荷花出完气,心里才稍微舒服一点,委屈又涌上心头——如果这时候,小宝能在身边安慰她一下,或者季均能在眼前舞着拳头说说欺负我妹妹我给他两拳该多好!可是,没有人,没有人在身边。即便是她努力地想要靠小宝近一点,这个心愿也被无情地扼杀了……
晕晕乎乎想了一晚上,第二天勉强醒来,梳洗的时候,在模模糊糊的铜镜里看到自己的表情,感觉就像个女鬼一样空洞无神,正想着继续躺回去,干脆就说病了,想一想却还是厚厚地扑了一层粉,抹了胭脂,画了眉眼出去,该请安的请安,该伺候的伺候,该安排一家子衣食住行的也照样操