一天多点时间，就把陶副主任的交涉书信送进了襄阳城，正为了黄祖连战连败气恼担忧的刘表不敢怠慢，赶紧召见信使，接过陶副主任的交涉书信，可是打开了陶副主任的书信仔细一看后，刘表就有一种血压升高的感觉——注意是血压升高，并不是暴跳如雷。
能让刘表差点中风的书信内容也很简单。陶副主任除了威胁踏平襄阳和把刘表女儿抢走为妾之类的废话外，又向刘表开出了三个停战条件，一是退出并解散反陶联盟，这点刘表并不是不可以接受；二是交还被扣押的徐州使者蒋干一行，并把陶副主任的爱妾黄硕礼送北上，这点刘表连考虑都不用就可以答应。第三个条件就让刘表心情万分复杂了，陶副主任要求刘表明确册立长子刘琦为嫡子，把次子刘琮送到许昌任职——也就是剥夺继承权。
第三个条件，刘表是发自内心的想要接受，却是又没有这个胆量立即同意。
可想而知蔡瑁兄弟看到陶副主任这道书信后的反应。那简直就是气冲斗牛双眼血红了。二话不说就要刘表和陶副主任死战到底，刘表宠爱的后妻蔡氏也是一哭二闹三上吊，逼着刘表和陶副主任死战保卫荆州，许多荆州文武虽然觉得陶副主任的停战条件并不苛刻。却都没有胆量开口劝说刘表接受。结果这么一来。原本还有些迟疑不定的荆州决策层。也很快就敲定了增兵南阳的决定，一口气往本已驻军过万的新野增兵三万，率军北上的还是荆州水师都督蔡瑁。层层设防堵截徐州军南下。
怒满胸膛的蔡瑁将军率军北上抵达新野时，正赶上徐州军分兵攻打涅阳和育阳，结果也读些兵书的蔡瑁一下子就发现了自军有机可乘，因为徐州军队这次出兵明显有些过于托大，两路分兵都明显兵力不足，尤其是育阳这一路，两万五千徐州军不仅要面临棘阳、育阳和新野三路兵马的反扑，统兵南下的太史慈还是一个从来没有听过的名字，至少到目前为止还没有听到过他有什么特别出色的战绩。
更重要的一点是，新野距离育阳只有五十里，且通水路，育阳距离宛城却有八十里，徐州军主力很难及时为育阳提供有力救援，西面的涅阳战场虽然距离较近，但是黄祖的军队足以牵制住赵云的军队，还可以迅速增援育阳战场。考虑到了这些有利条件，蔡瑁将军也就壮着胆子率军北上来增援育阳战场了，在育阳战场上集结五万左右的兵马，与徐州军队好好干上一场。
一天后，蔡瑁率领的三万多援军抵达了育阳城外，与文聘会师一处，对于蔡瑁大军的到来，在荆州军中也算是比较有斗志文聘十分欢迎，还赶紧向蔡瑁报告，说是自己上午时已经在育阳城西和太史慈军干了一仗，赢了徐州老将秦谊一阵，迫使徐州军退回行营坚守，蔡瑁闻讯大喜，立即就决定次日亲自到徐州军营前搦战，趁热打铁再胜一阵，鼓舞起自军士气斗志。
第二天一大早，蔡瑁留下二弟蔡陨看守水师船只与育阳城池后，也就亲自率军三万来育阳西北十里外的徐州军营前搦战了，而徐州军也没有受头一日交战不利的影响，很快就打开了营门，出兵一万多人来迎蔡瑁，但两军对圆尚未扎稳阵脚，斥候却飞报说有一支徐州骑兵从营地后门出营，迂回去了育阳方向。蔡瑁闻讯也不担忧，还冷笑说你的骑兵不管是攻城还是袭击我的水师船队，都休想有半点得逞的机会。
蔡瑁将军很快就冷笑不出来了，徐州军列定阵势后，旗门开处，一名油头粉面的年轻男子白袍银甲，在一大群全副武装的徐州将领簇拥下拍马出阵，同时居中而立的太史慈主将旗号也偏到了旁边，取而代之的是