说可是个凶兆。比尔当了二十年海军飞行员。现在还是舰上所有飞行中队的领队长机。实施攻击时，他率领一个由四架飞机组成的指挥组，亲自俯冲轰炸。他的这种领导作风是最高超的领导艺术。所以英国海军当局决定，“哈巴库克”号回港后。任命他为一艘新改装的航空母舰舰长。
陪审团的其他人有“哈巴库克”上俯冲轰炸机中队长汉密尔顿海军少校、侦察轰炸机中队长杰克逊海军少校，以及稳健中透着坚强的、象他所管辖的巨型主机那样力大无穷的矮胖子机电长福克斯海军中校。这几位都饱经风霜，自信心和指挥能力很强。这三位当中要数留着一头波浪状黑发的汉密尔顿最英俊了。杰克逊不爱讲话，他有一副标准的夺魁运动家的身材，又有不成功则成仁的气质，是个典型的海军飞行员的化身。
这里是高级军官会议室，几乎从饭桌上找不到攻击对象，因此就从下级军官会议室叫来了年轻的飞行员和十几个少尉和中尉。这些年轻飞行员都是美国人，他们刚从佛罗里达州彭萨科拉海军航空学校毕业没几个月，另外十几个年轻军官也是一整批调来的。他们受过严格的纪律教育。但刚愎自用，爱出风头，因此成了十足的攻击对象。…；
法庭就这样审讯了好几个钟头。一些“新人”被整得很惨，他们的背立刻被重重地踩上了一只脚，骂他们没骨气，是最下贱最没出息的“新人”。事情很快就真相大白了。原来，法庭和陪审团只有一个目的，那就是宣判所有受审的人都有罪。在这样的审讯中，压根没有什么正义和权利，犯人没有权。没有希望，也没有逃脱的机会。但是，这一切都是开玩笑。
那天晚上的活动结束以后，“老兵”们确定了一大群“新人”来迎接即将到来的罗马人的节目。第二天夜里，还是在军官会议室里。法庭开这样的玩笑。这次勿需什么证明，人人都被提上法庭受罚。而且异乎寻常地野蛮。受害者的衣兜都被无理地搜了一遍，“老兵”们弄得满头大汗，真想痛饮一阵软饮料和冰激凌。
那天晚上的法庭散了，而把新的瘾头又集中到第二天的正式仪式上了。尽管舰上闹成一团，但“哈巴库克”号还是一艘驰向敌水域的军舰。有一半成员始终正常执勤，警惕性没有丝毫松懈。空中巡逻照常出动，无线电部门也象往常那样忙碌，机电兵和炮手也都在岗位上。但不知怎么回事，那天上午见不到一个“新人”值更，整个舰上不论哪里都是如此。谁也不准到航空母舰飞行甲板上来。飞行甲板特别长，不用说舰上的其他成员，光地勤人员就多得不得了。因为这个仪式的最后一场戏是受夹道鞭打，从舰的一头到另一头，从两行年轻的美国彪形大汉中间穿过，他们每人手拿一根包着湿纸的帆布条在你的屁股上猛抽一下，这一下一定打的不轻，特别是当跑完那段将近三百米的距离时，加起来要换五百多下打的时候。每个“新人”的仪式都是这样结束的。
但是，在这些仪式隆重结束之前，每个人还要被带到皇家法庭上来。海王、王后和王子（王子由舰上最胖的人担任）端坐在宝座上，他们出席所有的仪式，代表统治君王从早到晚“欢迎”新来的人。
每个受害者被带到海王跟前时。都要多少剥掉衣服。这时。法庭的仆人拿着浸湿了稀罕颜料的刷子走上前来（刷子上面沾有蛋黄、虫胶、碘酒、香蕉油、柠檬汁和其他一些更罕见的混合液。这些颜料是用来往那些就要成为“老兵”的“新人”们的身上涂的），往他们的身上画奇离古怪的图案，纹章和符号。最后，他们双膝跪下，然后开始跑。通常，他们听了“高组律师”的话，都是不系腰带跑的，结果跌跌撞撞地一头栽到人堆里。
“沙巴库克”号的舰长维安少将站在比飞行甲板高出八米的信号台上看热闹。从这里可以看到每个“老兵”的后背和挥动的手臂，听到使劲给赛跑人鼓