儁为行车骑将军。他的本意是想靠朱儁来牵制长安的李傕、郭汜，可是想不到李、郭用了贾诩之策，召朱儁去长安觐见，那个愚忠的家伙竟然就真的听命了。不过朱儁还朝以后，李、郭为了安抚陶谦，让朝廷下诏加封陶谦为徐州牧。老头子这个高兴啊，下令郯城之内家家挂彩，户户摆宴，大庆五日。
那边曹操接到了徐州送来的物资，又听说曹豹等人已经主动撤兵了，真是喜不自胜。如此一来，任峻负责的屯田大计便可以全面上马，曹操还特意调来东阿令枣祗做他的副手——这点竟然奇异地跟原本的历史完全一样。
然而蝴蝶的翅膀终究只是在兖、徐两州扇动，还没有波及到别的州郡，于是刘表按照原定计划卡断了袁术的粮食补给，袁术被迫挥师北进，侵入陈留，结果被曹军一战而败，南退到了寿春。曹操并趁此机会全面杀入豫州，很快便将大半个豫州都收入掌控当中。
初平四年秋季，屯田初见成效，迎来了第一次大丰收，就此曹操兵精粮足，开始了全面的对外扩张——这回不再是按照原本的历史去伐徐州、打陶谦了，而是要往死里揍袁术。因为比起原本的历史来，在这条时间线上，曹操对袁术的痛恨更要猛增个好几百倍。
曹军六万，有一半是青州兵，此外陶谦也派了别部司马吕由率五千军前来相助，袁术军五万余，双方在汝南的汝阴、慎县一带交上了锋。一开始曹操进展挺顺利，连胜好几仗，但随即袁术就联合了汝南、颍川的黄巾渠帅何仪、何曼、刘辟、黄邵、共都等人，从侧翼夹攻曹军。这些黄巾帅各有部众数万，虽然多为老弱妇孺，真正能战的也就几千，但加起来也上了两万，况且还熟悉地理，实在很难对付。于是曹操被迫派曹仁、曹洪、乐进等将率三万兵马前往征剿，因而正面对袁的兵力就不足了，被迫停下脚步，双方隔着颖水对峙。
这一天的黄昏时分，曹操和表弟夏侯惇巡营归来，在大帐前甩镫下马。夏侯惇不禁感叹一声：“没想到这马镫还挺好使。”曹操点点头，提起自己坐骑一侧的木镫来瞧了一眼：“见到此镫，便不由得我想起宏辅来了。”
那还是是勋才刚投到曹操麾下不久后的事情，某次两人并骑而出鄄城办事，跨上马背，走出去没几步，曹操就发现了对方脚踩的那新鲜玩意儿，不禁抬起马鞭来一指：“宏辅，此是何物啊？”
是勋解释马镫都解释疲了，也不回答，只是双腿用力，踩镫站起，并且左右扭动了一下腰肢。曹操的眯缝眼儿立时又瞪得鹌鹑蛋一般大，“嗖”的一声飞跃下马，跑过去就要扳起马镫来瞧。倒吓得是勋一个趔趄，赶紧抽脚离镫，匆匆忙忙地下了地。曹操把马镫翻来覆去地瞧了老半天，左边瞧完又瞧右边，完了还用马鞭敲一敲，“嘡嘡”作响：“铁的？这可太靡费了。用木头做行不行？”
是勋回答说：“可能不耐用，功效是不会两样的。”曹操抬起头来琢磨了一下：“找结实点儿的木头，再刷上漆，应该能行——我军的骑士，全都要配上这、这……”是勋接口道：“马镫。”他心说貌似三韩和日本古代的马镫，就是木头涂漆的，应该也都能用吧。
“对，马镫，”曹操扬鞭一指，“那便都交给宏辅你了。”——这是是勋接到的第一桩重要任务。
如今再想起这件事来，曹操不禁手扳着马镫，微笑起来。但是随即他又长叹一声，转过头去问夏侯惇：“可惜志才啊，天不假年。志才过世以后，我就一直在想，你说让宏辅来接他的位置，行不行？”
夏侯惇皱了一下眉头：“宏辅才能是有啊，就是太年轻了——我倒觉得荀文若推荐的那个郭……郭嘉，可能更合适一点儿。”
“年轻又怎么了？想当年我做雒阳北部尉的时候，那才多大？再说郭奉孝也比是宏辅大不了几岁。”曹操说完这句话，突然思路又