出内心的空虚。
就在这种情况下，他再度见到了杨莲亭。
不同于他高高在上的身份，那时的少年不过是个普通的孩子，只是固执的一年年担柴送往童百熊家——他不知道这个少年究竟为何执着于此，不过是一条普通的发带而已，他却足足送了四年的柴，这期间他们甚至不曾再见过哪怕一次。
于是当童大哥告诉他这件事后，他才放下繁忙的教务特地见了少年一面。
彼时少年已经十六，四年未见，当初那个坚毅的男孩身量已与他等高。与他越来越阴柔的气质不同，也许是因为生在农家自小吃苦的关系，少年越发显得强悍矫健，周身洋溢着的朝气蓬勃一如过去的他。
这样的气质勾起了他的回忆，那样一次普通的邂逅，居然有人牢记在心——于是他给了少年进入神教的机会，吩咐童大哥照顾好自己这个“小兄弟”，之后便又将此事丢到脑后。
东方不败单手支颌，目光终于从《葵花宝典》上挪开，望着不远处的屏风，想起不久前遇见的那个男孩。若不是这些突如其来的记忆，他又怎么会知道“未来”他会与那个男孩有那么多的交集，甚至连死都是死在一起的。
记忆中第三次见到杨莲亭是在第二次的半年之后。
那时临近年关，大雪封山，任我行的一些残余势力偏在此时蠢蠢欲动。为了杀一儆百以儆效尤，他亲自下山打算将那些人彻底解决。
然而那些人也不知从哪里得到了消息，居然派人混入了他身边——现在想来，能做到这点的多半就是向问天了。
神教没有随意更换职位的说法，他当初虽是篡位，为了名正言顺，对外只是宣称任我行病逝，故而教中大部分人都还保持着原本的职位，包括原本就是光明右使的向问天。
那时的他并不知道向问天的心思，一时不查被他派来的人混入身边。回来的路上因为临近黑木崖，便逐渐放松了警惕。
而那些人，就在他过了猩猩滩，迈入小道时骤起发难。
那条小道不过五尺左右宽度，对方突然动手，猝不及防之下自己便挨了一刀。虽然仗着精妙的身法避开要害又将那人击毙，终归是受了伤的。
更要命的是，刀上淬了毒。
当时他不确定那些人中究竟有几个混进来，干脆一不做二不休，将那些人通通杀死，仗着自身强横的内力强行压制着毒素，一个人来到渡头前。
这里已经是神教门口，过了河便能登上黑木崖。若是遇上神教信得过的手下，更能省掉不少手脚。但那个时候他疑神疑鬼，不愿轻信任何人，宁愿找个僻静之处先将毒素逼出来。
附近有林子，地方并不难找。他当时头晕眼花，找到一处还算隐秘的地方便跌坐运功。好不容易毒素逼出大半，人也晕倒了，人事不知。
等他醒来时，眼前就坐着那个有着两面之缘的少年。
现在想想，他们两个其实很有缘分。东方不败微微一笑，若不是那个少年对自己足够诚挚，又对自己有着救命之恩，也许他未必能够信得过他，更别说之后的动心，甚至是交心。
杨莲亭对他的意义，甚至连多年的生死之交都比不上。
那些记忆中的喜怒哀乐已经与此时的他融为一体，“他”就是他，十二年诸多酸甜苦辣都已融入他的人生之中，对于杨莲亭的感情，更是深入肺腑，无法舍弃了。
哪怕那段感情因为他的变化，逐渐走向扭曲，他也甘之如饴。
“莲弟……”
无法抑制的呼唤着这个名字，带着前所未有的悲哀与思念。他们两个人之间，始终是莲弟付出的更多一些，而他带给他的，除了那些可有可无的荣耀，大部分都是灾难。
甚至于那些所谓的荣耀，到头来也是害了