在這些&ldo;遺產&rdo;中，首都君士坦丁堡和兩海峽（博斯普魯斯和達達尼爾）對各列強最具有吸引力。因為它們是溝通黑海與地中海的咽喉要道，是聯結歐、亞、非三大洲的&ldo;金橋&rdo;，是重要的戰略要地。俄國沙皇亞歷山大一世稱之為&ldo;我們房屋的鑰匙&rdo;。馬克思在一篇論《戰爭問題》中指出：&ldo;沙皇的這樣大的一個帝國只有一個港口作為出海口，而且這個港口又是位於半年不能通航，半年容易遭到英國人進攻的海上，這種情況使沙皇感到不滿和惱火，因此，他極力想實現他的先人的計劃‐‐開闢一條通向地中海的出路。&rdo;
沙皇政府為獲取出海口，同時挽救走向死亡的農奴制度，擴展在歐洲的霸權，轉移人民的鬥爭視線，於1853年10月向土耳其開戰，爆發了克里米亞戰爭。英、法為保持和擴大在土耳其的勢力，參加了土耳其方面對俄作戰，所以，這一場戰爭實際上是俄國與同盟國（英、法、土和撒丁王國）爭奪近東統治權的戰爭。
1853年2月，俄沙皇尼古拉一世派遣他的特使科施抖夫海軍上將前往伊斯坦堡，要求土耳其政府承認俄皇對蘇丹統治下的東正教臣民（保加利亞人、塞爾維亞人、羅馬尼亞人以及希臘人等）有特別保護權。土耳其自恃有同盟國撐腰。
於1853年5月拒絕了俄國的最後通牒，並允許英法聯合分艦隊進入達達尼爾海峽。俄國遂與土耳其斷交，並於1853年7月3日派兵進駐摩爾達維亞和瓦拉幾亞這兩個多瑙河公國。
1853年10月9日，土耳其蘇丹阿卜杜‐麥吉德在大不列顛和法國的支持下要求俄國歸還這兩個公國，並於10月16日對俄國宣戰。揭開戰爭序幕的是錫諾普海戰。
俄國艦隊比土耳其艦隊強大得多，不僅可以利用它來對付土耳其的海上力量，而且還可以利用它來協助陸軍的行動。
11月，在高加索戰區，雙方陸上作戰均無成效。但從戰爭一開始，俄國黑海艦隊就卓有成效地活動在敵海上交通線上，將土耳其艦隊封鎖於各港口之內。1853年11月30日，在錫諾普港灣全殲土分艦隊和俘虜其指揮官奧斯曼‐帕夏。錫諾普海戰的勝利，是俄國在戰略上取得的一次重大勝利。俄國的勝利就意味英國和法國在地中海地區利益的損失，因此兩國很快參戰。1854年1月4日，英法聯合艦隊進入黑海，負責護衛土耳其交通線。俄國政府遂於1854年2月21日宣布與英國和法國處於戰爭狀態。
俄國被迫以70萬兵力與擁有約100萬軍隊的同盟國進行戰爭，在軍事技術裝備方面遠遠落後於西歐諸國。戰鬥在幾個戰區同時展開。1854年9月14‐18日，盟國艦隊以強大的兵力（89艘作戰艦隻，300艘運輸船）支援和掩護一支遠征部隊在克里米亞半島耶夫帕托里亞以南實施登陸。9月20日與防守在阿利馬河地區的緬施科夫軍遭遇，俄軍慘遭失敗，被迫向塞瓦斯托波爾退卻。聯軍統帥部採取了迂迴機動的方法，從南面抵近塞瓦斯托波爾城。1854年9月25日，塞瓦斯托波爾城內宣布戒嚴，由此開始了歷時349天的塞瓦斯托波爾保衛戰（1854‐1855年）。聯軍指望以海陸兩面的猛烈炮火摧毀要塞的陸上工事，爾後一舉攻占塞瓦斯托波爾。但是，俄軍海岸炮台的還擊使聯軍圍城火炮和艦隻受到較大損失，緬施科夫也曾組織兵力進行反擊，使戰爭處於膠著狀態。
1854年，交戰雙方在奧地利的調停下開始進行停戰談判。俄國認為同盟國所提條件無法接受，和談於1855年4月中斷。1855年1月26日，撒丁王國參戰，向克里米亞派去了一支1．5萬人的軍隊。1855年，戰事在所有