此刻想到正是因为那个汉人女子从中作梗，自己才迟迟不能夺回部众。楼班的心中便充满了恨意。在他看来蔡吉夺去了他的部众，他在那女人的地盘上夺再多的东西都是天经地义之事。却见楼班长枪一横，戾气沉沉地下令道，“能带走都带走，不能带走，就一把火烧了！不能给蔡吉留一粒粮。”
“得令！”楼班的手下大笑一声纵马冲入了村庄。乌桓人不善农耕，但烧杀掳掠倒是好手。不多时火焰便吞噬了村庄和农田，冲天的浓烟遮避了天空，同时也拉开了清河郡的血色九月序幕。
乌桓人的袭扰起初并没有引起清河郡的重视。毕竟时值乱世到处都有盗贼出没。烧一两个庄子并不是啥了不得的大事。然而随着遭灾的村落越来越多，甚至连运送军粮的辎重都遭到了袭击。清河郡府自是无法再坐视这帮匪徒肆虐乡里。可谁知郡府派出去的兵马非但通通肉包子打狗有去无回，有幸逃回的残兵更带回了让人瞠目结舌的消息——袭扰清河的匪徒乃乌桓人。
乌桓人？！乌桓人竟出现在了中原腹地！心知事态严重的清河郡府岂敢有所懈殆，连夜便派出信使将清河的情况禀报给了蔡吉。蔡吉在闻讯后也意识到此事不简单。于是她一面留萧建、刘询等人继续北上兵围曲梁，一面则在赵云等人的护送下亲自前往清河郡一探究竟。
就在这一来一回间，来去如风的楼班带着那票乌桓匪徒洗劫了绛水附近的棘津镇。棘津镇的规模虽不及城池，但比寻常村落大了不少，且设有豪沟、尖桩。可这些防御设施并没有挡住如狼似虎的乌桓人。当蔡吉带着大队人马抵达棘津镇时，此地已成废墟。以镇子为中心的方圆数里内的田地几成焦土。被屠杀、被烧焦的人畜尸体随处可见。引得群鸦盘旋其上大快朵颐。
蔡吉策马上前，抬头望着城垒尖桩上架着的一具具焦尸，一双凤目几欲喷火，素来清完的声音中带上了些许温怒，“尔等看清了？是乌桓人？”
“髠头、纹身、左衽、骑射之法，皆为乌桓特色，不会有错。”张泉断言道。身为清河的守将张泉曾亲自领兵征剿这帮匪徒。虽说最终还是被对方给脱逃了，但张泉还是在追击中印证了这伙匪徒的身份。
“乌桓人远在辽东怎么会来中原？”麹演皱眉呢喃道。而他的问题也是在场其他人想问的。
“如何来中原？”贾诩手捻长须若有所指道。“自是有人送来。”
蔡吉听罢贾诩所言，黛眉微微一蹙扭头问道，“文和先生是指袁熙？”
贾诩默不作声地点了点头，算是同意的蔡吉的说法。而在场的其他人则不约而同地发出了一片哗然之声。须知引胡人入中原可是一桩大罪名。之前袁尚勾结匈奴人攻打平阳关已被世人所不齿。袁熙若是真放乌桓人南下洗掠中原那可真是大汉罪人了。
却见麴演一拳砸在熏黑的城墙上怒吼了一声，“混账！”
一旁赵云亦面带温色地向蔡吉进言道，“主上，当务之急，须剿灭这伙胡虏，还清河百姓以安宁。”
蔡吉十分同意赵云的说法，这伙乌桓人的所作所为不仅威胁到了清河郡百姓的财产与性命。威胁到了齐军的补给，更威胁到了她蔡吉在冀州的权威。倘若齐军不能剿灭这伙来自乌桓的匪徒。势必会令蔡吉治下的百姓陷入恐慌之中。久而久之，难保不会有地方豪强萌生异心投靠袁氏兄弟。毕竟这些个豪强最看重的还是自家产业的安危，至于国家前途，民族大义，在他们眼中只是一块遮羞布而已。后世的历史早已不止一次证明，追随强者让自己的家族能万世长久，才是世家豪强们真正的处事原则。哪怕这强者是异族也无关紧要。只要够强，能保证世家豪族的利益，便可被这些人奉为主上。所以站在蔡吉的立场而言。这伙窜入清河郡的乌桓人必须尽快剿灭。可这样一来她多半就得搁置对赵郡的攻