丢了石堡城。”
这样的因果关系尽管旁人很难理解，但朔方邻近陇右，大多数人都赞同地点了点头。而来圣严也知道这种话题犯忌，当下就此打住了。因为时辰已晚，众人只是略议一番骨力裴罗和乙李啜拔北归之后的种种应对之策，将要散去之时，杜士仪却独独留下了李佺。
杜士仪上任朔方六年有余，而李佺担任节度副使也已经六年有余，如今已经六十二岁了。大唐向来不禁宗室出任高官，但在李隆基这一朝，如此风气却达到了顶峰，前有信安王李祎这样为一方节帅多年的名将，后有如李林甫和李适之这样的宰相，如李佺这样担任节度副使的反而就没那么显眼了。此时此刻，被留下来的他挑了挑眉，直截了当地问道：“怎么，是朝廷对我这样的老家伙也有升赏？是不是打算把我调到哪去？”
“并非朝中有这样的风声，但只是时间上的问题。”杜士仪见李佺稍稍松了一口气，这才继续说道，“老将军在朔方多年，与我臂助良多，但如今朔方各处安定，突厥暂时不敢南侵，我只想问老将军，是愿意来日被人斩断我臂膀似的，回朝升任十六卫大将军之类的闲职，还是愿意老当益壮，再去挑一挑一个困难的担子？”
李佺原本有些愤懑，可被杜士仪这么一说，他顿时来了兴趣：“杜大帅这话怎么说？”
“如今，安西四镇节度使和北庭节度使不再彼此兼任，而突骑施也因为连年内乱，西突厥余部不是北窜入漠北，就是徙居西域、河陇。而就在不久之前，新上任的西突厥十姓可汗阿史那昕，更是被莫贺达干率军攻杀，足可见北庭都护府和安西四镇有多乱。阿史那昕这一死，西突厥十姓可汗一直为阿史那氏把持的历史，恐怕要就此终结了。而因为这么一件事，北庭节度使只怕也要换一个人。”
杜士仪想起业已转任伊州刺史多年的王翰，虽说很希望王翰就此前进一步，但他很清楚，这一步要跨越出去，绝不是那么容易的。更何况王翰乃是文吏，虽则绝非不通武艺，但在军中根基薄弱，即便王芳烈和王泠然佐助，又有封常清为幕佐，要说就此掌握北庭诸军，终究是难度非同小可。
所以，见李佺已经明白了自己的意思，杜士仪便剖心置腹地说道：“老将军出身宗室，从县令到刺史，当过多任亲民官，而后又任金吾将军，朔方节度副使，领军经验丰富，出镇北庭，别人无可置喙。”
面对杜士仪那诚恳的眼神，想起自己到朔方后那种挥洒自如的生活，李佺哪里还愿意回到长安去当一个有名无实的大将军？可是，北庭节度使这样的要职，即便他有足够的资历和军功，却也不觉得此事真的如杜士仪所说这么容易。
“杜大帅，你我共事多年，我也不妨说一句掏心窝的实话。我说是宗室，却家族衰微，所以才能侥幸躲过武周那场清洗的大劫。好在陛下即位之后，宗室若是有领兵之才，常常能够得以重用。可自从信安王故世之后，我常常会想，就算立下泼天的功劳，仍旧不免被人阴谋算计，就在这朔方养老却也不坏，可偏偏杜大帅你却又在我这冰凉的心里烧了一把火！”
李佺今天晚上领衔灌了张道斌，自己也喝得不少，此时此刻自然而然就带出了深深的愤懑和痛楚之色。他扶着膝盖霍然站起身来，这才看着杜士仪笑道：“杜大帅，虽说你我年纪相差二十岁，可能够相识相交一场，实在是我平生幸事！北庭节度使之职如若大帅有办法夺来，我当然求之不得！我记得大帅旧友王子羽正在那担任伊州刺史，其他僚友故旧也有几人，别人就不怕调我过去，这所谓杜党的范围越来越大？”
“君子不党，李老将军可别给我扣帽子。”杜士仪嘿然一笑，继而也站起身来，“至于如何谋取此职，我会尽力想办法的，老将军不用担忧。”
这一夜，当杜士仪回到寝室的时候，已经是将近深