实在令人着迷。她担当这种角sè再合适不过。她既有财产，又有秉赋，也周游过世界。她曾嫁给一位考古学家欧内斯特？博伊德，并帮他指挥挖掘工作。丈夫过世后，她返回英国，但仍然资助中东的考古探查。在英国住了两年，那里的气候使她再无法忍受下去。她便跑到黎巴嫩，在那里的一座山顶上找到一处避遁之地。我原以为她已死去。我以怀疑的目光看着堂兄问：“你肯定她会见你吗？”
“噢，她会见我的。我母亲经常取笑姑nǎinǎi哈莉奥特，说她过于偏爱男孩子。我若告她我是来要那对加百利天犬的，那会正合她的心意。她一向欣赏对应得财产坚守不放的人，咱们定个前往的ri子，就在星期一吧。”
“假如你的话不是骗人，走一趟倒真值得。”
“毫不夸张，这是个什么怪事都会发生的国度。”
我瞥一眼手表。“天啊，已到晚饭时间，我还有事呢。”我弯身去取手提包。
“我开车送你回去。”堂兄说。
我们走过庭院。远处城市车马的嗡々声，那样轻微，宛如箱罩中的蜂鸣，衬得此处更为宁静恬适，令喷池中溅落的水滴声越发清越动听。不知一只什么乌在覆盖拱廊的叶簇中发出一阵准备就眠的低吟。
“听到吗？这是斑鸠。”查尔斯轻声说，“在诗人笔下，它总是无休止地呼唤自己的情人——‘呦嗖’，‘呦嗖’，直至变作一种抽噎。我星期六向腓尼基旅馆给你打电话，通知你何时前来。”
“希望我们能在易卜拉欣山庄度过愉快的阿拉伯之夜。能否找到些许的理由可以预测她也想见到我？”
“她见到你定会高兴，”堂兄胸有成竹地说。“我见到你都十分快活，别说她了。”
正文 第二章 堂妹先行（1）
我通过多方调查证实，查尔斯讲的易卜拉欣山庄的传说完全属实。星期六这天我搬进腓尼基旅馆，边为以下一小段时间的单独行动做计划，边等待查尔斯的电话，还要买些东西。我打算星期天雇一辆汽车和司机，进入黎巴嫩地区去探查阿多尼斯河源头。
我去服务台找接待员安排此次旅行，他满腔热情地帮我制定起方案来：穿什么衣服，住什么地方，带多少钱等，他都毫无保留地发表了意见。在阿多尼斯河源头可以看到不少庙宇。“而且，”他又补充，“你若在回来时稍微转一下弯，还能看到易卜拉欣山庄。”
他肯定误解了我脸上露出的惊讶表情，慌忙解释：“易卜拉欣山庄是座宫堡，住着一位英国贵妇人。过去的时候，那宫堡的一部分是允许参观的。可现在，天哪，她已经十分苍老，他们说，她有点……”他弹々额头。“已有很长时间再无人见到她了。”
“她肯定还住在那里？”
“绝对。我听说她有个伴从，还有仆人，每月向临近那里的萨尔科村送去一次生活用品，然后由骡子驮过小溪。”他笑一笑，说，“我只是向你推荐那里的风景，那里的风景简直太美了。”
我说，“我认识这位老妇人在英国的亲戚。我给她写个短信，问她能否让我前去拜访，不知好不好？”我也不知是什么东西阻止了我向接待员说明我与她的关系。
他否定地摇々头，“别人讲，把门的看守根本不让任何人进。已有好长一段时间，除了医生，她谁都不见。”
“医生？她病了吗？”
“大约半年前医生每天都要去的。但她后来康复了。”
我回想起来，她在圣诞节时又起草了一份遗嘱，说明她的身体不错。“您知道这位医生的名字吗？”我问，“我说不定能从他那里打听点她的情况。”
他说，那医生便是亨利？格拉夫顿大夫，住在烈士广场附近。我回到房间，查阅过电话号码簿。话筒里传来一