中上游地区为木材、竹材之出产地，于是，自然而然，长江水道，便成为中国木材、竹材之输送大通道。
汉口居长江之中央，九省通衢，为长江上第一个大码头，这条竹木大通道的总枢纽，理所当然地落户汉口。
采自西南深山中的木材、竹材，扎成木排、竹排，沿澧水、沅水、资水、湘水，由上游而下游，皆归入洞庭湖，然后，经岳阳入长江，最后，在汉**易。
汉口的木材、竹材交易量，极其巨大，但朝廷的管理，却全不上路，既不得法，又毫无力度，接近放任自流的程度。“竹木税”一项，税收额最高的乾隆朝，也不过一年五、六万两白银的样子。
李鸿章认为，汉口的竹木税，若“切实整顿”，其实是一年上百万两白银的大进项。他雄心勃勃，做了详尽的调研，拟了周密的计划，然后上奏，请在汉口设“竹木新关”，抽厘收税。
奏折上，名为“切实整顿”，其实，完完全全是“开创局面”了。
本来，李鸿章认为，自己的这个条陈，为朝廷新开一大财源，是件大大的好事，且和朝廷当家人做事情的思路，也是一脉相承的，因此必蒙允准。
可是，大大出乎他的意料，朝廷的回复是：“兹事体大，俟异日该督进京陛见，面陈详细。”
“俟异日该督进京陛见”——呃，“进京陛见”这回事，可不是我一个人能决定的，谁知道猴年马月才能成行？所以，这个回复，对自己奏请的事项，等于是婉拒了，至少也是“暂缓办理”，不过是给自己留了面子，不明说罢了。
李鸿章心中大为不安：难道自己的帘眷已衰？还是什么地方，不小心忤了当国者的意，自己都懵然不知？
*（未完待续。。）
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第五十七章 先清旧弊，再兴新利
深里细细想去，李鸿章又认为：并无是理。
不久前，湖北巡抚严树森报了丁忧，巡抚的位子便空了出来。往常遇到这种情形，一时之间，朝廷若找不到合适的接替人选，会指派藩司暂时“护印”。但这一次，朝廷直接下令：“着协办大学士、湖广总督李鸿章兼抚鄂省。”
李鸿章大出意外之余，又不由喜不自禁。
“兼抚”二字，虽然略觉含混，但明明白白，没有“署理”的字眼，所以，这是实任，不是暂署！不论“兼抚”的时间长短，自己总是集总督和巡抚大权于一身了！
督、抚同城，彼此掣肘，不论督、抚，都觉得是一件非常讨厌的事情，李鸿章名正言顺，专行独断，真是说不出的顺心畅意！
他并不认为，朝廷的人才，匮乏到连一个湖北巡抚都找不出来了，因此，这是朝廷对自己信任有加的表示！在轩王独掌大政之初，这个特出逾格的任命，于自己更是一个极佳的兆头！
这也是为什么，两天前，码头上迎接李老太太的文武官员，李鸿章之下，就到了湖北藩司了——湖北巡抚，就是他本人。
请设“竹木新关”被拒，“兼抚鄂省”，这两件事，是几乎同时发生的，因此，李鸿章可以确定：自己帘眷未衰，也不是有什么事情惹得秉国者不高兴了，不设、或缓设“竹木新关”，上头应该另有深意。
只是，这个“深意”。自己一时还揣摩不透。
“揣摩不透”。一颗心就没法子放到肚子里去。得想个法子，摸出朝廷真实确切的意思才好。
还有