派谁去办整顿长江水师的差使”，而是“要不要整顿长江水师”？
整顿长江水师，兹事体大，牵连极深，若处置不当，引起的风波，只怕非止于口舌之争，“动摇国本”都不是不可能的。
若论难易程度，整顿长江水师，其实还过于整顿盐务。所以，关卓凡只是提出建议，并说明此事不能不行的原因，并未要求两宫皇太后马上就做出决定。
当然，关卓凡也强调了，此事既然要办，那就是晚办不如早办，拖得愈久，愈是尾大不掉。
现在慈禧做如是说，就是同意了他“整顿长江水师”的要求了。
“回太后，”关卓凡说，“臣以为，办这个差使，最适宜的人选，莫过于彭玉麟了。”
“啊？啊……是他……”
前面那个“啊”，音调不由自主地上挑，说明了，对关卓凡的这个举荐，圣母皇太后大出意料；后面的那个“啊”，音调下垂，音量也低了下来，表示圣母皇太后的内心，对这个人选，是不解和犹豫的。
关卓凡耐心地等着。
过了一会儿，慈禧说道：“彭玉麟清介刚直，不避权贵，这，我是晓得的；可是，他和长江水师的渊源，你应该也晓得吧？”
“臣晓得的，”关卓凡说，“都说是曾国藩手创长江水师，其实，长江水师的规划、制度，大半出于彭玉麟之手，说的确切些，应该是‘曾国藩和彭玉麟合创长江水师’才对——这支水师，于彭玉麟，真正像亲生儿子一般宝贝的。”
“既如此，”慈禧狐疑地说，“你叫他对自己的亲生儿子……下刀子，这，行得通吗？”
“回太后，”关卓凡说，“整顿长江水师，确实是下刀子。不过，下刀子是有讲究、有分别的——是割喉咙呢，还是切腐肉？割长江水师的喉咙，彭玉麟自然不肯；但如果只是将长江水师身上的腐肉切下来呢？臣以为，正因为彭玉麟视长江水师若己出，才不能容忍黄翼升等人，将长江水师弄得乌烟瘴气、面目全非！”
慈禧又“啊”了一声，点了点头，说道：“这也倒是。”
*（未完待续。。）
第七十八章 一生知己是梅花
“还有，”关卓凡慢吞吞地说，“以彭玉麟的资历，以及他和长江水师的渊源，不论拿长江水师如何搓扁揉圆，黄翼升以下，也不敢说一个‘不’字——大约会去找曾国藩叫苦，可是，既然这个差使，是彭玉麟在办，曾国藩想必也不好说什么，就算有所婉讽，彭玉麟也不会听——彭玉麟可是弹劾过曾国荃的，还不止一次！”
慈禧想了一想，说道：“啊，是有这么回事——我想起来了。”
关卓凡笑了一笑，说道：“为了彭玉麟一再和他九弟为难，曾国藩还很不高兴，两个老朋友，在信里大吵了一通，从此就生分了——太后，彭玉麟是国家大臣，不是谁谁谁的私人，如果说他有所维护的话，维护的也是整个‘湘系’的利益，而非某人、某姓之利益。”
顿了一顿，又说道：“彭玉麟是断不会容忍‘一粒老鼠屎，坏了一锅粥’的。”
慈禧点了点头，说道：“是这么个道理。”
“整顿长江水师，”关卓凡说，“主其事者，第一须是‘湘系’大佬，不然，‘湘系’不服；可是，单单‘湘系大佬’四字还不够——如果其人之资历劳绩皆自陆上而来，从未带过水师，水师依旧不服！”
顿了一顿，继续说道：“如此，太后请想一想，办这个差使，彭玉麟之外，还能做第二人想吗？——除非是曾国藩自己来办！可是，太后也晓得的，曾国藩哪里肯兜搭这件活计？硬逼着他去办。必然办得不痛不痒、不汤不水。”
“确实如此。”
“还有一个好处。”关卓凡含义暧昧地微微一笑。