后半岛。驶过经岬之后，即进入若狭湾。这里海水清澈，海岸线曲折多变，风景如画。船上的人却没有心思欣赏美景，高杉晋作传令各船，个个打醒精神，炮手进入战位。
船队在敦贺港对开海面停下，并不入港，而是就地落锚，然后派人乘小艇入港登岸联络。
两个时辰之后，信使回来了，说是已经见到了桂小五郎大人。桂小五郎大人说，越前藩暗示，敦贺港已经有了幕府的密探，长州藩船队目标太大，最好不要入港，天皇陛下也不能在敦贺出海上船。现在，天皇陛下已经转移到了敦贺以西的小滨，船队要西移小滨湾，在小滨接天皇陛下和一众皇族、公卿上船。
不过，桂小五郎大人说，小滨湾的开口十分狭窄，为防万一，船队不要进入小滨湾，就像现在一样，在小滨湾外海下锚，然后用小艇接送相关人员上船。
若狭湾是典型的“里亚式海岸”，海岸线非常曲折，大湾内有小湾，小滨湾就是若狭湾内的一个小海湾。小滨在若狭湾中部，地理位置重要，地方虽然不大，却自古便是物资集散之地，不但是日本国内的一个贸易中枢，也是与朝鲜和中国的商贸往来之要地。
敦贺出现幕府的密探，略出高杉晋作的意外，他本以为幕府的那班笨蛋，不会有这种见识。可是，这也许是中国人的意思呢？
高杉晋作心头掠过一丝不安。
不过，更大的可能性只是对手“广撒网，多捞鱼”而已，在可能的方向上都派出人手，进行监视，并不见得有任何特别的针对性。
就算被发现了，也没有什么大不了。等到探子把消息报到正在琵琶湖周边大举搜索的中幕联军那里，再提兵来追，船队早去得远了。如果事先没有周密的布置，茫茫大海，是怎么追也追不上的。
补充了基本的食水、菜蔬、煤炭后，船队掉头，向小滨湾驶去。
*（未完待续。。）
第四十八章 惊恐
接下来的一切都十分顺利。
船队到了小滨湾，在湾口外海下锚，高杉晋作亲自乘小艇入湾登岸。小船尚未靠岸，便遥遥望见，桂小五郎正在岸上等候。
高杉晋作跳上岸去，桂小五郎快步迎了上来，二人四手紧握，都是感慨不已。
这两人是长州藩的两根柱子，亦是生死刎颈之交。
“池田屋事变”后，高杉晋作力主持重，结果被激进派囚于萩城监狱，桂小五郎则急赴京都周旋，两人自此别过。“禁门之变”后，桂小五郎变装逃亡；之后，“封建萨摩”消息传出，桂小五郎入鹿儿岛刺杀岛津久光，身陷萨藩，生死不知。时至今日重逢，两人已是一年多没有见过面了。
这一年多天翻地覆，但现在没有时间细叙别后温寒。
桂小五郎低声说道：陛下和皇族、公卿正在海边长屋内等候，都换了普通人的衣服，取了化名，彼此亦不行君臣之礼。哦，还有，此次陛下北狩，萨摩藩派了一队兵变装护卫，带队的是松方正义。船上舱位如果不够，这一队兵不必都带上，但松方正义和打头的几个，是一定要同船去虾夷地的。
高杉晋作明白萨摩藩的意思：俺花了偌大力气把人给弄到这儿，怎么能不继续在天皇和公卿面前刷存在感？不然，果子岂非全部让长州藩摘去了？
高杉晋作并不反对这个安排，因为接下来“讨逆复国”，萨摩藩是唯一靠谱的外援。力分则弱。长、萨联盟。势在必行。
不过，手脚还要做一点的。
高杉晋作安排“丙寅号”为天皇的“座舰”，皇族和公卿同船；长州藩藩主毛利敬亲、世子毛利纯元和长州藩的要人们，则呆在“癸亥号”上。不过，他自己和桂小五郎两个的舱位，却在“丙寅号”上。这个，自然是为了路上同天皇陛下还有公卿们好