田丰的话最终促使袁绍下定决心，一面派人送密信前往蓟县，一面加紧进行夺取冀州的军事准备。
……
当袁绍密谋夺取冀州时。南阳太守孙坚与荆州牧刘表之间的矛盾也迅速激化，终于到了刀兵相见的地步。
汉献帝建安元年10月，袁术率大军离开洛阳返回扬州，途中曾要求荆州牧刘表供应军粮，为刘表所拒绝，袁术遂怀恨在心，回到寿春之后便令庐江太守刘勋领兵两万出屯寻阳，从陆路威胁江夏，又令大将雷薄率领水军八千屯于柴桑，从水路威胁江夏。
然而刘勋、雷薄这两路军队只不过是疑兵，袁术真正的杀手是南阳太守孙坚。
当刘勋、雷薄成功地将刘表的军队大量吸引到江夏设防之后。南阳太守孙坚率领八千精兵绕开了刘表重兵设防的筑阳、蔡阳，先长驱往东经随县再向南翻越绿林山进入南郡，五日之内长途奔袭四百余里，突然出现在襄阳城下！
刘表一夜醒来，突然发现城外已经布满了密密麻麻的军队时，不由大为吃惊，一边急令妻舅蔡瑁加强防御，一边派人从水路前往江夏，急令江夏太守黄祖率军回援。接到刘表急令，黄祖不敢怠慢，急命都尉李通率三千精兵为先锋，自己则点起水陆两万大兵浩浩荡荡地杀回襄阳来救刘表。
然而，黄祖大军还未到襄阳，便在黎丘中了孙坚埋伏。
一番激战。黄祖麾下两万军队全军覆灭，都尉李通也被孙坚部将黄盖一箭射杀，江夏太守黄祖仅以身免。此后不久，刘表从子、长沙太守刘磐以都尉黄忠为先锋，点起八千精兵来解襄阳之围，亦被孙坚所败。
襄阳被围数月，数路援军皆被孙坚所败，城中粮食告急。
刘表迫于无奈，只得接受谋士蒯越的建议，令蔡瑁、张允整顿水军，从水路突围逃往汉寿（西汉时荆州州治所在地），以暂避孙坚兵锋。一边又派人潜往寿春，以重金收买袁术心腹谋士金尚。
金尚遂向袁术进谗言，说孙坚自恃功高。经常在黄盖、程普等部下面前流露出对袁术的不敬之意，久有自立之心，袁术听信了金尚谗言果然开始怀疑起孙坚来。便断绝了对孙坚军的粮草供应。
刘表军又趁机散布谣言，孙坚军军心动摇、攻势受挫。
刘表部将韩玄、韩嵩终于在当阳挡住了江东猛虎的猛攻，这时候，江夏太守黄祖屡败屡战，又募集了八千新军卷土重来，趁机夺回襄阳并成功地切断了孙坚军的退路，孙坚军立刻陷入了外无援军、内无粮草的绝境。
经过一番苦战，孙坚最终杀透重围、回到南阳，然而刚出征时的八千大军已经只剩下了八百残兵败卒！
第223章 休养生息（马超的初阵）
当中原地区狼烟四起，各路诸侯开始互相争战时，马屠夫却在休养生息。
北地平原，既为银川平原。
银川平原面积将近两万平方公里，河水（黄河）横贯其间，流长将近四百公里，战国时，秦便开始在北地平原开凿水渠、张水灌溉，到了西汉时又在秦渠的基础上开凿汉渠。令北地平原的灌溉系统更为完善。
到了后来。银川平原更是博得了“塞上江南”的美称，成为中原文化、河套文化、伊斯兰文化、西夏文化等多种方化的交汇点，最终造就了其独特的历史文化环境。在中国古代史上占有重要地位。
不过，秦和汉对北地平原的开发都是相当有限的，即使在汉桓帝最鼎盛时期。北地郡的总人口也不过一万八千余口，这些人口散布在富平、灵武、廉县各地。对整个平原地区的开发利用都是微乎其微的。
直到马跃尽迁关中百万人口进北地，这片广茅的平原才迎来了勃勃生机，最终成为塞上、乃至北方最大的粮仓。
……
汉献