乡，他对其他东西一无所知。莫斯科的同学们上下打量着他——对于他们来说，他就是一个没有文化的乡巴佬。他们经常拿他土气的穿着开玩笑，那是一套肥大的西装，他年复一年地穿着它，直到再也穿不下为止。这是戈尔巴乔夫与这些莫斯科精英们的第一次交道。这些人要么是知识分子的孩子，要么是党员干部的孩子，他们与父母住在漂亮的公寓里，与他完全两样，他在学生公寓里与十五个同学挤一个宿舍。“他很拘谨，总是站在后排”，他大学时期的朋友鲁道夫·科沙诺夫回忆说，“他很封闭。”于是戈尔巴乔夫将全部的精力投入了学习。直到现在，科沙诺夫一想起他朋友“米沙”当时的话仍会觉得好笑，“同志，不要对我说谈恋爱，不要对我说那些爱情游戏，最重要的事情是学习——学习、学习、再学习，就像列宁同志说的那样。”
一次系里组织舞会，戈尔巴乔夫的几个同学决定，一定要将他的单身生活结束，哪怕几个小时也好。他们说服了这个“米沙”和他们一起去参加舞会。赖莎·季塔莲科和他的几个朋友跳了几支曲子后，大家将赖莎交给了他。据科沙诺夫说，当这个晚上戈尔巴乔夫回到自己宿舍的时候，已经成了一个得了相思病的男人。当时的赖莎对戈尔巴乔夫来说是遥不可及的。尽管赖莎也没什么背景——她的父亲只是西伯利亚铁路局的一名普通员工——但人们丝毫看不出赖莎的这种出身。他们后来的顾问格奥尔吉·普里亚辛说：“在当时他看来就是一个农村小伙子，但她则完全是城里女孩的样子。她的外表和举止都有着城里女孩的魅力，戈尔巴乔夫正是被这一点所吸引。”
赖莎是莫斯科大学哲学系的模范生，不仅聪明、有上进心，而且见多识广，人也漂亮，身材苗条，还有一双大大的深色眼睛。在男生中，赖莎是非常引人注目的，但如果谁敢接近她，就一定会碰钉子。她看上去是高不可攀的——很久以后戈尔巴乔夫才知道，这只是她筑起的一道墙，她用这堵墙掩饰自己的不安全感，挡住伤害。赖莎不久之前曾受到过一个男人的伤害。这个出身于俄罗斯精英阶层的男人抛弃了赖莎，因为赖莎与他的家庭不门当户对。赖莎还没有从这段感情中解脱出来，因此她与所有的男人保持距离。但是戈尔巴乔夫并没有退缩。他不知疲倦地出现在赖莎出现的各种场合。他们一起散步、讨论，半年多的时间里，他们的关系也就仅止于此，并没有向前迈进一步。
然而，据戈尔巴乔夫事后猜测，也许正是这种可靠感最终打动了赖莎，她开始信任他。事后，当人们问起这段爱情的秘密时，戈尔巴乔夫总会说，无条件的信任就是基石。他形容说：“大学之后我们生命中所有剩余的时光都是在一起度过的。我们之间当然有那种将恋爱中的男女维系在一起的感情，但我们也是好朋友。对我们来说，相互的关切和两人的团结是第一位的。我们共同分享快乐、分担痛苦，不允许任何人介入我们之间的事。这就是我们的堡垒。”
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赖莎和米哈伊尔·戈尔巴乔夫（2）
婚礼是在学生宿舍的食堂里举行的，参加的人包括两人的朋友和同学。戈尔巴乔夫这时候已经成了一个地道的首都人，而且不仅仅是外表，他不仅在学业上是佼佼者，而且注意全方面地提高自己。在认识赖莎之前，戈尔巴乔夫与一名叫娜塔莎·米哈伊洛娃的女子保持着友谊。这是一名莫斯科贵族，乌发碧眼，个性十足。戈尔巴乔夫曾经请她带自己去博物馆参观，她也很乐意引导戈尔巴乔夫进入艺术世界的殿堂。米哈伊洛娃开始的情感故事，被赖莎继续完成。
米哈伊尔·戈尔巴乔夫从来不认为，被在某些方面超过自己的女人指引是一件丢脸的事情。他充满好奇心，不懈地努力拓展自己的视野。他这一时期的朋友形容他安静、自制而谨慎。他是典型的党棍吗？