表叔舅便安慰媽媽：&ldo;不急，不急，總會找到的。&rdo;
好多天後，天可憐見，媽媽終於找到了工作，那就是幫有錢人家洗衣服；然而，這份活兒仍然來之不易的。媽媽說，她找了好多地方，都沒有一個人要她，最後，媽媽幾乎要絕望了，口乾，舌燥，力乏，心苦……絕望之餘，她去一戶人家討水喝，碰到了算是我們救命恩人的張嬸。
張嬸舀了水給媽媽喝；媽媽幾乎是用一口氣喝光了半葫蘆瓢水。看著可憐的媽媽，疲憊的媽媽，兩個女人慢慢聊開了，知道了對方的情況。
原來，張嬸男人不久前得癆病死了，女兒又被一個跑船的小後生拐跑了，一個人幫人洗衣服再也忙不過來了，聽說媽媽在找事做，便分了一部份衣服給媽媽洗，洗好了再送到她那兒，然而由她一一送到主人家裡，回來給媽媽工錢。
媽媽說：&ldo;這個女人，腿勤，手靈，嘴快，心眼兒好，可以抵得上十個八個膿泡男人。&rdo;
洗衣服是個細活兒，也是一個髒活兒，更是一個累活兒。一堆堆的衣服，小山似的堆在媽媽面前，散發著陣陣的汗味、臭味、腥味和不知名的怪味，引得許多綠頭蒼蠅四處亂飛，嗡嗡之聲好象蜜蜂朝王一樣。
姐姐能幫媽媽的忙了，舀舀水，拉拉繩，晾晾衣服，剝剝皂角……我呢，什麼都不會做，只好坐在小凳上，雙手托著腮，看著媽媽和姐姐四處忙碌著。我唯一能做的，就是看到媽媽豆大的汗珠集滿額頭和雙頰時，用衣袖給她擦乾，然後又呆呆地坐在一邊，看看天，看看地，打發著一天又一天的時光。
這以後，每當媽媽把所有的衣服洗完時，不是深夜，就是凌晨了。昏暗的桐油燈，象一隻只螢火蟲，在漆黑的夜裡一閃一閃。然而，媽媽還不能歇，得疊好洗好的衣服給張嬸送去，同時拿回工錢和髒衣服。
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