、眭固等十余万人，攻击东郡。东郡郡长王肱不能抵御，曹操率军赴援，在濮阳迎战，大破白绕部众。
袁绍遂向中央推荐并任命（表）曹操当东郡郡长，郡政府迁东武阳。
一九二年，最初，荀淑有个孙儿，名叫荀彧（音yù），从小就有才华名望，何颙见到他，大为惊异，说：“真是辅佐君王的人才！”后来，天下大乱，荀彧禀告前辈父老说：“颍川郡一片平原，四面受敌，我们应该早日回避。”乡人安土重迁，而危险还没有迹象，多数不肯离开。荀彧只好率领他的家族，前往冀州）投靠韩馥。正碰上袁绍取代韩馥的全权州长官位，把荀彧待作上宾。可是荀彧观察袁绍，认为他不可能完成大业。听说曹操（东郡郡长）雄才大略，遂离开袁绍，前往东郡，再投靠曹操。曹操接谈之下，大为高兴，说：“你就是我的张良。”任命荀彧当奋武军政官（奋武司马。曹操最初率众起兵###董卓时，官衔是奋武将军，对荀彧如此任命，是一种亲切的眷恋之情）。而那些仍留在本郡的乡人，在这次大灾难中，多数被李傕、郭汜屠杀。
曹操驻军顿丘，变民首领于毒，攻击东武阳。曹操率军直指西山，攻击于毒司令部。出发前，将领们一致要求先救东武阳。曹操说：“于毒听说我攻击他的司令部，一定回军迎战，东武阳的包围自然解除。如果仍不回军，攻陷他们的基地，于毒就更不能动摇东武阳。”遂出发。
于毒得到情报，放弃东武阳，向后撤退。曹操进抵内黄，再大破变民首领眭固，及南匈奴汗国（流亡王庭设平阳）流亡单于（四十一任）栾提于扶罗。
夏季，四月，青州（山东省北部）黄巾变民攻击兖州，兖州州长（刺史）刘岱准备迎战。都济北国（首府卢县）宰相鲍信劝阻说：“黄巾有百万人之多，人民震恐，官兵已无斗志，不可以去硬碰硬。然而，他们的行军，一向不带粮秣，完全依靠抢夺劫掠，不如保持实力，固守城池，黄巾求战不能战，攻城又没有攻城武器，最后一定星散。然后我们出动精锐，在关卡险要地方攻击，可以大获全胜。”
刘岱不接受，率军出征，被黄巾斩杀。
东郡（山东省莘县南）郡长曹操的部属、东郡人陈宫，对曹操说：“一州无主（东郡属兖州），天子的诏令断绝，我想去说服州政府高级官员，由阁下出任全权州长（牧），用来当作资本，再向外发展，夺取天下，这是霸王大业。”陈宫遂前往昌邑，向州政府行政官（别驾）、总务官（治中）建议：“而今，天下四分五裂，而本州却没有人领导。曹操是一代英才，如果迎接他来接替，定可造福人民。”济北国（首府卢县）宰相鲍信等，也有相同想法，于是跟州政府官员万潜等，前往东郡（山东省莘县南）迎接曹操担任兖州州长（刺史）。
曹操到职后，率军攻击黄巾变民，在寿张东方会战，失利。黄巾变民骁勇精悍，而曹操的兖州部队，人数既少，力量又小。曹操急起补救，加强训练，严格赏罚，不断施用奇兵诡计，昼夜进攻，每次都有斩获，终于把黄巾变民逼退。然而，鲍信却死在乱军之中，曹操用重赏征求他的尸体，而竟得不到，只好雕刻一个鲍信的木像安葬，曹操亲往祭奠，放声大哭。
冬季，十二月，曹操，追击黄巾变民，到达济北国（首府卢县）。黄巾变民全体投降，武装战士约三十余万人，眷属男女老幼约一百余万人。曹操遴选精锐，称“青州兵团”（这批黄巾变民，来自青州，都是青州子弟，所以有此称号）。
曹操延聘陈留郡人毛玠当总参谋官（治中从事），毛玠建议说：“如今，天下分崩，皇帝流离，人民百业全废，饥寒交迫，弃家逃亡。政府没有一年的存粮，人民没有定居的意愿，情势不可能长久不变。奉行仁义的军队，才能取得胜利；拥有丰富的财源，才能巩固自己的地位。我们应该