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大年初四，老太爷大寿。随着老太爷的年事越来越高，说话，思维都有退化的迹象，任谁都能看出来老太爷坚持不了几年了。所以，近几年，但凡老太爷寿辰的时候，西北的主要领导都要亲赴京城祝寿，即是向老人表示敬意，又是紧密团结在凌家周围的一个表现，今年同样也不例外。不过吃过寿宴以后，众人如同约好了一般，一起挤到了刘向严的小跨院来，围着严宁说起了筹建开发区的事宜，特别是向国锋，丝毫不掩饰其内心中的急切心情。
“草邑方面，我已经做了全面的交待，若能带动着发展起来，倒是一件好事，我也期待着能看到严宁的大手笔运作……”虽然也希望严宁能干出成绩来，但直觉告诉杨茂林，欲速则不达，严宁基础没打牢，还没学会走就想跑，必然要摔大跟头。不过几个月的时间，宽甸的改革还没有显现出成效，严宁又铺了一个大摊子出来，杨茂林在骨子里有着一排斥。所以，提起即将投入建设的开发区，杨茂林的积极性不高。若不是自身端着凌家的饭碗，开发区建设又涉及到了甘南省的草邑地区，杨茂林不会来跟严宁探讨什么，至少严宁没把宽甸发展起来，没能让他从心里彻底折服之前，不想和严宁再有什么交集。此时所做的表态，不过就是碍于情面的表现罢了。
“要的，要的，严宁，秦南的发展，我可都交给你了。这次我把奉节市的书记和市长都带来了，你们都是年轻人，有共同的语言，回头你们多交流交流，有什么要求你尽管提……”相比于杨茂林的不冷不热，不温不火，祁连羽的态度可就要真诚许多。不但把奉节市彻底划了出来，更把奉节的领导都带来了，显然对严宁的举措有着巨大的信心。
“严宁，这么多长辈对你寄予了厚望，你可不要让大家失望，全力以赴做好这个开发区，有什么拿不准的地方，千万不要自作主张，要多向长辈请教，在坐的长辈走的桥都比你走过的路多，要保持谦虚谨慎，不骄不躁的良好作风……”在坐的都是封疆大吏，一方大员，随便抓出一个都有着中央委员的头衔，都是老太爷几十年来培养起来的优秀人才，他们才是凌家政治集团核心中的核心，既使是刘向严也不敢怠慢半分。
这些大员都对严宁寄予了厚望，都等着看到严宁这个凌家未来核心的表现，刘向严在兴奋的同时也有着几分的紧张。刘向严虽然只是一个武夫，但也知道凌家此时正面临着一个巨大的关口，严宁这个老太爷一手扶持起来的接班人，表现的怎么样，直接关系到未来整个凌家的凝聚力，是蒸蒸日上，还是一盘散沙，都取决于严宁在西北所打下的基础，取决于严宁在西北的改革，取决于眼下严宁搞出来的这个开发区的发展情况。
成功了，经济引领政治，经济基础决定上层建筑，严宁在凌系干部中的政治地位将得到有效加强，接班人的地位再无异议，一个以严宁为核心的，新的凌系政治集团将浴火重生，从此再无羁绊，凌系政治集团将如日中天，在最高层的政治势力中，牢牢占据一席之地，而凌家宗族也将因此受益，继续享受超然的权利所带来的荣光。
失败了，凌家后继无人，老一辈的权力交出，新一辈的承接不上，仆大主弱，大权旁落。而凌系干部缺少一个核心的首脑人物，势必将变成一盘散沙，从此凌系就是一个空壳，势必重蹈几年前的覆辙，一点一点的衰落下去，最终消泯于历史之中，再无兴起的机会，再无往夕的无上荣耀。
“向伯伯，祁连叔叔，杨省长，首先我感谢各位叔叔伯伯对我的信任和支持，让我有了一个大胆尝试的机会。我一定尽我所能，做好在西北的发展规划，绝不辜负各位长辈的重托……”刘向严都能看明白的事情，严宁自然能通晓其中的厉害关系。自己是人，不是神，单单凭借