惜春…藕榭，因她住在藕香榭。
宝玉…富贵闲人，因宝钗说他是“天下难得是富贵；又难得是闲散；这两样再不能兼有； 不想你兼有了”，便让他起了这个号，又称他怡红公子。
李纨因说她和迎春惜春都不会作诗，应让她们三人去了，她作社长，迎春惜春作副社长，一位出题限韵；一位誊录监场。亦不可拘定了她们三个人不作；若遇见容易些题目韵脚；她们也随便作一首。
迎春惜春本就懒于诗词，听了这话便深合己意，众人也就只得答应了。当下探春便在秋爽斋起了一社，于是稻香老农出题； 菱洲限韵； 藕榭监场。
李纨因方才看见两盆白海棠，便定了“白海棠”。
迎春随意拈阄，限韵为七言律，门字韵，又定了”盆””魂””痕””昏”四个字。
预备了四份纸笔，她们都暗自思索起来。
迎春又令丫鬟炷了一支”梦甜香”。原来这”梦甜香”只有三寸来长 ；有灯草粗细；以其易烬；故以此烬为限；如香烬未成便要罚。
一时她们都动笔写起来，又改抹了一回。独宝玉四处探看着，不安分。
因那诗本就不是我作，只是记熟了，照写上去。便不能那么早些出来，只在窗边作思考状。我虽然不喜欢总要写些不属于我东西，可是我却喜欢看这些女子风貌才华，所以倒也喜欢这诗社。香快燃尽时，我连忙到书案前把记熟东西写下来。
四人写完后，宝玉说稻香老农虽不善作却善看；又最公道，便让她评诗。众人也都纷纷称是，于是先看探春稿上写道是：
咏白海棠限门盆魂痕昏
斜阳寒草带重门；苔翠盈铺雨后盆。
玉是精神难比洁；雪为肌骨易销魂。
芳心一点娇无力；倩影三更月有痕。
莫谓缟仙能羽化；多情伴我咏黄昏。
次看宝钗是：
珍重芳姿昼掩门；自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋阶影；冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳；愁多焉得玉无痕。
欲偿白帝凭清洁；不语婷婷日又昏。
宝玉是：
秋容浅淡映重门；七节攒成雪满盆。
出浴太真冰作影；捧心西子玉为魂。
晓风不散愁千点；宿雨还添泪一痕。
独倚画栏如有意；清砧怨笛送黄昏。
黛玉是：
半卷湘帘半掩门； 碾冰为土玉为盆。
偷来梨蕊三分白；借得梅花一缕魂。
月窟仙人缝缟袂；秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉；倦倚西风夜已昏。
众人看了；都道是这首为上。李纨道：”若论风流别致；自是这首；若论含蓄浑厚；终让蘅稿。”探春道：”这评有理；潇湘妃子当居第二。”李纨道：”怡红公子是压尾；你服不服？”宝玉道：”我那首原不好了；这评最公 。”
因那诗并不是我作，所以无论她们怎么评，都不甚在意。
众人商议了下次结社日期，又决定了这次起社便叫“海棠社”，方才散去了。
我却只觉得此间女子当真是有风流才华，一炷香功夫便能出口成诗，让我叹服不已。
第 21 章
宝玉本来就是个无事忙，见众姐妹在一起起诗社，独缺了湘云，心中便不自在。缠着老太太要把她接来，老太太被他缠得没法，只得第二日就把湘云接了来。我倒是很高兴这个妮子又来了，她因知道了诗社事情，急着要看诗。
众人却让她先作一首来，若好；便请入社；若不好；还要罚她作一个东道再说。湘云道：“你们忘了请我；我还要罚你们呢。就拿韵来