乔尼环顾四周，〃那边的小房子是干什么用的？〃
科尔朝那方向看过去，那是一个圆顶小建筑，后面有一束冷却线圈。〃哦，那是停尸房。公司命令所有的塞库洛尸体都
要运回本土星球。〃
乔尼颇感有趣地说，〃是为了表示有人情味呢？还是为了体现有家庭亲情呢？〃
〃他妈的，才不是呢。哪有那回傻事。他们有种愚蠢的想法，如果异族人拿着塞库洛的尸体取闹，他们便不会新陈代谢
，从而造成灾难。同时，这也是为了清点人数。他们不希望塞库洛死后，其名字还留在工资单上——这样别人会取代他领
钱的，过去这种事时有发生。〃
〃它们——我是说这些尸体怎么处理？〃
〃哦，我们把它们集中起来，然后安排将它们传送回国，就像传送其他货物一样。它们到了国内就被埋掉了，公司有专
门的塞库洛墓地。〃
〃你们本土一定是个相当不错的星球。〃
科尔兴高采烈地微笑着说，〃你完全可以这么说！那儿用不着这些该死的头盔或顶罩，你可以自由地呼吸呼吸气体！整
个大气都是呼吸气体，取之不尽，用之不竭，舒服极了。那儿有足够的引力，不像这儿这么不舒服。那儿的一切都呈美丽
的紫色，那儿有好多女人！等我离开这里——也许？〃他们得把呼吸气体运到这儿来，对吗？〃
〃是的，一点不错。在其他星球上你无法制造它，有些元素除了塞库洛，其他地方几乎没有。〃
〃我想本土星球的大气会用完的。〃
〃噢，绝不会！〃科尔说，〃这些元素存在于岩石及岩芯里，它只会越来越多。看见那边的圆筒了吗？〃
乔尼看到圆筒堆得像个金字塔，显然这是刚从塞库洛发来的，带起重机的卡车正转运它们。正在这里，一辆卡车将一
些圆筒装到了刚到的运输机上。
〃那些是要运回国的。〃科尔说。
〃你们一共有多少矿区？〃乔尼问。
科尔抓抓头盔下面的脖子，说：〃我想有十六个吧。〃
〃它们都在什么地方？〃乔尼漫不经心地又问。
科尔开始耸耸肩，接着他很高兴地想起什么。他从后衣袋里掏出一打纸，这是一张地图，科尔经常在其背面做些分工
记录什么的，他将其展开。尽管皱巴巴，脏兮兮的，但仍很清晰，乔尼还是头一次看到整个地球的地图。
科尔用爪指在地图上挨个数着，〃对，是十六个，外加两个变电站，就这些。〃
〃什么是变电站？〃
科尔向上指了指头顶上的电缆塔。其他的电缆塔向西南远处延伸，只能看见一个个的小点。电力线是从几百英里远的
水力发电站引过来的。那原是古代的水坝，公司将其所有的机械更换，让其为我们提供所有的转运能源，这就是变电站。
〃那儿有人吗？〃
〃哦，没有。那里全是自动装置。海外南部大陆上还有一个变电站，也没有人。〃
乔尼看着地图，心里很激动，但他不露声色。他数了数，地球上有五个大陆。每个矿区都明确地标出。
他从科尔的胸口袋里掏出一只笔，〃还要我在多少机器上受检验？〃乔尼问。
科尔想了想，〃还有钻机……起重机……〃
乔尼把地图折起来，在背面的空白处，把科尔说出的机器名称一一记下。
列完清单后，乔尼把笔还给科尔，却顺手把地图装进了自己的口袋。
乔尼站起来，伸了个懒腰，接着又蹲下，说，〃多给我讲讲塞库洛�强隙ㄊ