這伙強人的頭目叫張璉，本是福建潮州府饒平縣人氏，由於在家鄉犯了人命案，這才逃到了河南桐柏山中，投靠了一夥靠打家劫舍為生的強盜。張璉此人頗有幾分武藝，為人豪爽講義氣，而且還識文斷字，所以很快就在群盜中脫穎而出。在一次干買賣時，原來的頭目鄭八不幸掛了，於是張璉就被推舉為群盜的新老大。
且說畢春當時帶著十幾大車財物招搖過省，從湖北進入河南境內，恰巧就被張璉手下的眼線給盯上了，一直尾隨至陳州石門坳。
正所謂財不露白，但是畢春這傢伙好不容易回老家顯擺一次，正恨不得所有鄉親都知道他畢老三飛黃騰達了，逢人就派銀子，還是直接在車上抓一把的那種，山賊的那名眼線看在眼中，差點連口水都要流出來，急急飛報回山。
一眾山賊聽聞竟然有這麼大一隻肥羊滿街躥，哪有不心動之理？於是便都摩拳擦掌準備幹活，不過陳州離桐柏山距離有點遠，十幾輛大車的財物即便搶到手也難以在官軍的追擊之下安全運回來，更何況那名太監手下還有近兩百名番子保護，此事需得從長計議才行。
張璉召集山寨中的一眾骨幹商議了一番，結果發現搶劫的難度實在太大了，因為從陳州到桐柏山有近三百里路，除非他們能無聲無息地把對方所有人都放倒，然後偽裝成商販把財物運回山寨。
然而這顯然是絕無可能的，因為那姓畢的太監手下有兩百多名番子呢，人人都配備了兵器，要做到無聲無息放翻這麼多人，明顯並不現實？
一時間，眾山賊都犯難了，硬搶吧，他們的實力又不允許，放棄吧，又太可惜了，據他們估算，那十幾車財物至少值十萬兩銀子，他們打家劫舍了一輩子都沒搶到過那麼多銀子。
送到嘴邊的肥肉，無論如何也不能讓它飛了，於是張璉咬咬牙道：「找蕭鬍子合作吧，光靠咱們是吃不下這單買賣的。」
張璉口中的鄭鬍子乃太行山上的另一夥強盜，頭目叫蕭晚，滿臉的絡腮鬍子，外號蕭鬍子，實力跟張璉一夥差不多。
不過張璉此言一出，底下立即就有人反對道：「大當家，不能找蕭鬍子，蕭鬍子那廝從來都是吃人不吐骨頭，跟他合作，最後一準是俺們吃虧。」
張璉皺眉反問道：「不找蕭鬍子合作，哪找誰合作？」
「反正找誰也不能找蕭鬍子，這廝太混了。」
張璉冷笑道：「蕭鬍子再混能有老子混？他若敢耍混，老子比他混十倍，甭再說，就他了，蕭鬍子的實力與咱們相當，而且那畢太監回京正好路過太行山腳，所以沒有比蕭鬍子更合適的人選了，到時大家把財物劫到手後往太行山中一躲，即便來個十萬八萬官兵也奈何不了咱們。」
張璉為人強勢，一錘定音，登即決定了和太行山的蕭鬍子合作幹活。然而，張璉剛剛派出人去聯繫蕭鬍子，卻收到了眼線送回來的消息，說那西廠太監已經帶人離開了陳州，但是那十幾車財物卻沒有一起帶走，留在了石門坳的畢家中。
張璉和一眾山賊聞訊不由狂喜，哈哈，這簡直就是天降橫財，想不發達都難了。當下，張璉立即派人去追回聯繫蕭鬍子的那名山賊，然後密鑼緊鼓地準備動手了。
嘉靖九年九月二十五日夜，天空稀稀拉拉地下著幾點秋雨，有點冷，以張璉為首的一百多名山賊身穿夜行衣，手執鋼刀，趁著夜色潛伏在畢家的祖墳附近，靜靜地等待動手的良機。
張璉事先都打探清楚了，整個石門坳村子共有六十八戶人家，大約四五百人的樣子，憑他們的人手要封鎖整個村子還是勉強辦得到的，但最好還是等所有人都睡熟了再動手，那樣更加保險一些。
「他奶奶的，畢春這個死太監不知貪了多少銀子，瞧瞧他們家的祖墳，好像修得比王墓還要氣派。」一名山賊一邊低聲罵