明朝時期，青海湖一帶地勢平坦，水草豐美，乃天然的優質牧場，當然，現在也是！
正德年間，韃靼右翼部落首領亦卜剌被達延汗追殺，遂率部從河套地區南遷，在遭到明軍邊兵的驅逐後，只能沿著長城邊往西遷徙，多次向明廷請求在肅州一帶駐牧，明廷均不允，遂繼續往西，繞過嘉峪關南下，最後往東進入青海湖一帶放牧，然後怎麼也趕不走了。
於是乎，四五年後，亦卜剌名義上占據了青海一帶，明廷也默許了他的存在，附近甘涼地區的漢民甚至私下裡與亦卜剌部下的牧民做買賣，官府對此亦睜一隻眼閉一隻眼。
去年大明與吐魯番開戰，試圖收復關西七衛，為了暫時穩住西域各國，徐晉不僅建議朝廷派出使者出使葉爾羌，也允許邊民與青海一帶的亦卜剌部開展正常貿易，所以自去年下半年開始，大明與亦卜剌部的貿易便正常化了，亦卜剌部的牧民可以光明正大地把馬匹趕到大明的城池中販買，大明的商販也可以把貨物運到亦卜剌部的駐牧營地出售。
可惜好景不長，自打明軍丟了敦煌三關，就連嘉峪關和肅州也相繼失陷之後，亦卜剌剛對大明建立起來的敬畏之心便蕩然無存了，年後短短一個月時間不到，便發生多起劫殺明國商販的惡性事件，甚至直接劫掠大明邊民。
當然，亦卜剌部的人還不敢明目張胆地這樣做，幹活的時候都蒙著臉偽裝成馬賊盜匪，大明的邊將派人前來責問，部落首領亦卜剌就是不承認，還「義憤填膺」地反斥對方污衊，威脅要「斷交」。
苦於沒有證據，再加上如今形勢對大明不妙，為了不再四面樹敵，陝西行都司最高軍事指揮官只好下令暫時忍隱，等新任平西大將軍，北靖王徐晉到來再作定奪，說得好聽點叫明哲保身，說得難聽點就是慫，要不當年也不會讓亦卜剌部在眼皮底下梟占鵲巢了。
沒錯，陝西行都司的都指揮賀樟就是個慫包，不過這傢伙長袖善舞，更像個善於玩弄政治的文官，上上下下都打點妥當了，都指揮使的職位坐得那叫一個牢，竟然歷經兩朝而屹立不倒。
西寧衛乃陝西行都司轄下的衛所之一，距離青海湖最近，就位於青海湖的東邊，亦卜剌部的牧民經常進城來做生意，而城中的賈販也經常販貨到部落駐地叫賣，不過自從發生了商隊被劫殺的事件後，已經沒人敢做亦卜剌部的生意了，西寧城也不再允許亦卜剌部牧民進入。
嘉靖七年正月二十五日，一小隊風塵僕僕的明軍騎兵出現在西寧城的東門外，人數不多，總共才十一騎，除了為首那人，其他十人均十分年輕，約莫十七八歲許。
剛開始，負責守城門的軍卒還漫不經心的，待為首之人亮明身份，這些傢伙當場嚇得連滾帶爬地去稟報，很快，西寧衛指揮使但斌便火急火燎地跑出來迎接了。
「西寧衛指揮使但斌，見過謝副將！」但斌恭敬地向著謝二劍行禮。
沒錯，為首那人一臉的不羈，赫然正是謝二劍，站他身後的十名年輕騎兵則是劉顯和李光啟他們。
話說正月十七那天，謝二劍帶著劉顯等十名講武堂的「菜鳥」脫離了大隊，一路往西疾馳，經過九天的跋涉，終於從大同先行趕到了青海湖附近的西寧衛，幾乎日行五百里，體力稍弱的估計也吃不消。
謝二劍也不廢話，簡單的介紹後便徑直入城，一落座地追問商隊被劫殺，附近邊民被搶掠的情況。
謝二劍本身在明軍中便威名赫赫，再加上身為平西副將，地位僅次於徐晉，他的突然到來，已經讓西寧衛指揮使但斌心驚肉跳了，聽他問起這事，小心肝不由撲通撲通地亂跳，只怕對方是徐砍頭特意派來問罪的，所以斟酌了一番才小心翼翼地敘述起來。
聽完但斌的敘述後，謝二劍雙眉挑了挑，冷問道：「亦卜剌部有多少人馬？」