李掌柜翻了個白眼道：「酒肉不用錢？」
「呃……李掌柜稍等，香噴噴的小蔥拌豆腐馬上來！」店小二討了個沒趣，垂頭喪氣地行了開去。
李掌柜這才嘟噥道：「老子都快捧破缽行乞了，有哪個閒錢吃酒肉？」
同桌兩名商賈亦苦笑著對視一眼，其中一人問道：「咋的？李掌柜的蜂窩煤生意也不好做？」
「別提了，好幾天沒開市了都。」李掌柜滿肚子怨氣地道。
「現在天氣還不是很冷，等過段時間入冬下雪，生意就該好起來了。」一名商賈安慰道。
李掌柜嘆道：「難啊，大家都窮，誰捨得花錢買煤取暖過冬，都收集柴禾去了，畢竟省下銀錢多儲口糧實在點。幸好進的貨不多，要不然鄙人今年就要血虧了，等儲備的貨賣完，鄙人就準備轉行了。」
同桌的兩名商賈同病相憐地嘆起氣來，李掌柜挑了眉問道：「何老闆，你是做紙筆生意的，應該不會太差吧？」
何掌柜苦笑道：「還不是一樣，比以往少了三成客人左右吧。」
李掌柜有點妒忌地道：「才少三成！」
何掌柜頓時不爽地道：「哎喲，老李，你這話就不中聽了，什麼叫才少了三成，莫不成老子沒生意你才高興？」
「你至少還有錢賺，鄙人現在都快揭不開鍋了，不行，這頓飯得你請。」李掌柜市儈地道。
何掌柜怒道：「放屁，憑什麼讓老子請你，有本來你讓欽差副使夏言請！」
李掌柜悻悻地道：「呸，姓夏的就算請老子還不吃呢，要不是這忘八蛋吃飽了掌著多管閒事，老子的生意能一落千丈？大家犯得著勒緊褲頭帶過日子？」
大堂中正好有一桌吃飯的書生，做計是附近書院的學員，聽聞一個鄙陋的商賈竟然辱罵欽差，立即便站起來一人呵斥道：「豈有此理，你這自私鄙陋的商賈，自己生意不好竟辱罵朝廷命官。」
李掌柜冷笑道：「要是好官鄙人罵他作甚，要是孬官，為什麼不能罵？他夏言在寧波府胡作非為，弄得民不聊生，鄙人就算當面也敢罵他！」
書生憤然道：「簡直一派胡言，弄得民不聊生的是王直徐海之流，要不是夏大人鎮守寧波府城，早就被倭賊攻破了。你不罵燒殺搶掠的倭賊，反而罵夏大人，這是哪這門子道理！」
李掌柜嗤聲道：「要不是夏言圍剿雙嶼港，逼得人家走投無路，人家會造反作亂？再說，寧波府也不是他夏言守住的，要不是總督徐大人率軍奇襲打敗了賊首毛海峰，他夏言能守得住？就別往他臉上貼金了。」
那名書生皺眉道：「厲行海禁是朝廷的旨意，夏大人只是依國法行事，哪裡做錯了？」
李掌柜估計怒了，口不擇言地道：「朝廷就不應該禁海，這是把咱們這些靠海的百姓往絕路上逼！」
「你這自私自利的商賈辱罵朝廷命官就算了，竟然還敢誹謗朝廷國法，饒你不得，來來，這便跟我去官府講清楚！」
「對，扭他去見官，這條老狗口口聲聲辱罵朝廷，說不定是個私通倭賊的奸細。」同桌的書生紛紛義憤填膺地站起來。
李員外不由面色一變，心中後悔不迭，同桌的兩名商賈也是面色大變，若是李掌柜被扣上反賊的帽子，那他們兩個同桌的怕也會被牽連。那何掌柜急忙站起來陪笑道：「幾位公子息怒，李掌柜因為心情不好才胡言亂語，你們都是讀聖賢書之人，何必跟我得市井商賈計較呢。對不住哈，你們這頓飯錢我出了，算是向諸位公子賠禮道歉。」
李掌柜這時也清醒過來，連忙也站起來點頭哈腰地道歉道：「鄙人一時糊塗口不擇言，諸位公子大人不記小人過，對不住哈！」
幸而，這幾名書生心地也不壞，見狀便也不再跟李掌柜計較，只是