我們在廚房裡開了個緊急家庭會議。以往類似的會議都是在廚房舉行的。奶奶又煮了些咖啡，並為自己沏了壺熱茶。我先打發孩子們睡下了，然後打開了一瓶黑牌威士忌，給大家倒滿。
他們告訴我說，我那個二十二歲的侄女在北卡羅萊那州失蹤了四天了。那裡的警方一直等到現在，才把消息告訴了她華盛頓的親人。作為一名警察，我對此難以理解，通常是兩天後通知失蹤者的親屬，四天就實在說不過去了。
內奧米。克勞斯是杜克大學法律系的一名學生。她的名字曾上過《法學周刊》， 是她們班裡的尖子之一。我們家的每個人，包括我自己在內，都很為她自豪。她還在三四歲的時候，我們就給了她起了一個外號叫&ldo;小出溜&rdo;。因為她小時候不管見到誰，總是一下子就&ldo;出溜&rdo;到那人的跟前去了，她喜歡&ldo;出溜&rdo;，喜歡摟著別人，也喜歡被別人抱。我的哥哥阿倫去世後，我幫希拉撫養了她。她很容易帶‐‐總是
那麼可愛，那麼逗人，那麼聽話，而且她還絕頂聰明。
&ldo;小出溜&rdo;不見了，在北卡羅萊那州，已經有四天了。
&ldo;我和一個叫拉斯金的警官通過電話了。&rdo;薩姆森對廚房的這些人說。他儘量不想讓自己顯得像個警察，可這很難辦到。現在他已經被卷進了這個案子裡。他講話時一本正經，和他通常辦案時一樣。
&ldo;拉斯金警官似乎對內奧米失蹤的事是了解的，他聽上去倒像個乾淨利落的警察。不過有件事有些奇怪，他告訴我說內奧米失蹤的事是她在法律學院的一個朋友報告的，她叫瑪麗。愛倫。克魯克。&rdo;
我以前見過內奧米的這位朋友。她是長島花園城的人，將來準備做律師。內奧米曾把瑪麗。愛倫帶到華盛頓的家裡去過兩次。有一年聖誕節的時候，我們還一起去甘迺迪中心聽過歌劇。
薩姆森把墨鏡摘了下來，沒有再戴上。這對他來說很少見。他很喜歡內奧米，這次的事情他也和我們大家一樣震驚。內奧米管薩姆森叫&ldo;板臉大叔&rdo;和&ldo;達斯一號&rdo;(電影《星球大戰》中的反面角色)。薩姆森喜歡她這樣和他開玩笑。
&ldo;這位拉斯金警官為什麼不早給我們打電話?為什麼學校里也沒人通知我們?&rdo;
我的嫂子問道。希拉今年四十一歲，可是胖得太不像話了。我估計她身高還不到五尺四，可是體重已經將近兩百磅了。她曾對我說過，她已經不打算再去取悅於男人了。
&ldo;這我還不知道。&rdo;薩姆森對希拉和我們其他幾個人說，&ldo;他們讓瑪麗不要給我們打電話。&rdo;
&ldo;拉斯金警官對於這次的拖延究竟是怎麼說的?&rdo;我問薩姆森。
&ldo;他說這其中自有緣故。可是儘管我竭力追問，他卻不肯細說。&rdo;
&ldo;你有沒有對他說，我們可以去找他當面問個清楚?&rdo;
薩姆森輕輕點了點頭，說： &ldo;我說了，可他說那也是一樣。我對他說我可不那麼認為，結果他說不信你就來試試吧。這傢伙好像什麼都不怕似的。&rdo;
&ldo;他是黑人嗎?&rdo;奶奶問薩姆森。奶奶對白人有偏見，而且對這一點引以為榮。
她說自己年紀大了，不想在各方面都做到完美無缺。她對白人並不是反感，主要還
是認為他們不可信任。
&ldo;不是。不過我覺得這倒不是問題的關鍵，奶奶。我想這裡面另有原因。&rdo;薩
姆森隔著廚房的桌子瞧著